生物通2006年4月20日报道 免疫系统主要分为先天免疫系统和获得性免疫系统（后天免疫系统）两种类型。美国加州大学圣地亚哥分校医学院的一项新研究则首次发现了一种器官独有的先天免疫系统。该研究勾勒出了肺脏制定其对微生物入侵的抵抗策略的一种独特机制的轮廓。这些研究结果发表在4月18日的《免疫》（Immunity）杂志上。研究人员指出，这种肺脏特有的先天免疫应答可能将肺部因过度炎症反应导致的损伤最小化。
众所周知，身体的呼吸道长期被暴露在吸入的颗粒或微生物中。肺脏中微小的空气囊泡alveola是呼吸系统和循环系统进行气体交换的场所，它们受到alveolar巨噬细胞的保护，从而避免入侵微生物的侵害。
巨噬细胞是身体炎性反应有关的白细胞，它时刻警惕入侵者并将其杀死。Alveolar巨噬细胞是身体中独特的一种巨噬细胞，这是因为它们的活动会受到由肺脏上皮细胞表达的化合物TGFb的抑制。
由于alveola所处的微环境非常独特（长期被微生物等包围），如果巨噬细胞免疫系统持续地处于战备状态就可能使它遭到破坏，很容易导致自身免疫疾病中常见到的炎症。因此，alveola具有一种复杂的免疫系统以抑制巨噬细胞处于稳定状态，并在需要抵抗入侵微生物时被活化，然后再次被抑制——这种循环是alveola微环境特有的。
剖析这种免疫机制能够使研究人员了解到如何能人为延长alveolar巨噬细胞的活化状态的信息，而这些信息将在抵御任何新的能够影响下呼吸道的生物恐怖制剂中具有重要意义。
研究数据揭示出了alveolar巨噬细胞如何避过TGFb的抑制作用一段时间以完成免疫任务的一个复杂环路。这个过程通过一套细胞表面受体（integrins，粘合素或整合素）调节TGFb活动来完成。
这种调节使得alveolar巨噬细胞只在非常有限的时间里展现“杀手”的冷酷面。粘合素使TGFb短时间失活，之后肺中的一种叫做MMP9的酶再将其功能恢复。也就是说，巨噬细胞醒来一会，该系统自己的酶就又会活化抑制因子使它们再次沉睡。
