1肽的营养与生理作用
1.1 促进氨基酸吸收，促进蛋白质的合成与沉积
小肽与游离氨基酸具有相互独立的吸收机制，二者互不干扰，这就有助于减轻由于游离氨基酸相互竞争吸收位点而产生的拮抗作用，从而促进氨基酸的吸收，加快蛋白质的合成与沉积。施用晖等(1998)[1]研究发现，日粮蛋白质完全以小肽的形式供给鸡，赖氨酸的吸收速度不再受精氨酸影响。乐国伟等(1997)[10]报道，对于来航公雏鸡灌注寡肽和游离氨基酸后发现，寡肽组血液中游离氨基酸明显高于游离氨基酸组。
1.2 促进矿物质元素的吸收与利用
在动物体内，多数矿物质元素的吸收均以蛋白质为载体，如钙的吸收需要肠粘膜上的钙转运蛋白，铁的吸收需要铁转运蛋白。且多种矿物元素在体内也是以一种与蛋白质结合的形式存在或发挥作用。关荣发等(2003)报道[11]，酪蛋白磷酸肽(CPP)在中性或碱性条件下可与Ca、Fe、Zn等离子结合，抑制磷酸盐沉淀的形成，同时防止了相关元素的吸收竞争抑制作用。从而促进钙、铁、锌等矿物元素的吸收。施用辉等（1996）报道[12]，在蛋鸡饲粮中添加小肽制品后，血浆中的铁、锌离子的含量显著高于对照组。
1.3 促进反刍动物瘤胃微生物的繁殖与生长
瘤胃微生物分为两大类，一类是发酵非结构性碳水化合物（NSC）的微生物；另一类是发酵结构性碳水化合物（SC）的微生物。SC微生物只发酵细胞壁碳水化合物，仅能利用氨作为氮源，其生长不受肽的影响；NSC微生物发酵非结构性碳水化合物（淀粉、果胶、糖等），可以利用氨和氨基酸作为氮源，肽对这类微生物的生长有较强的促进作用。这使肽营养研究成为瘤胃微生物氮素营养研究的新热点。尽管大多数瘤胃微生物能利用氨和氨基酸作为氮源生长，但是肽合成微生物蛋白质的效率高于氨基酸。肽对瘤胃微生物生长的主要效应是加快微生物的繁殖速度、缩短细胞分裂周期，瘤胃细菌的生长速度在有肽时比有氨基酸时快70％。近年来研究发现，肽不仅是瘤胃微生物合成蛋白质的重要底物，也是瘤胃蛋白质降解的限速步骤]13[。Hooever(1991)证明[14]，肽是瘤胃微生物达到最大生长效率的关键因子，对瘤胃微生物蛋白质合成量、小肠内氨基酸组成和微生物对粗饲料的降解都有着重要影响。但是，目前还不清楚瘤胃微生物对肽转运和利用的机制。
1.4 提高机体免疫力
肽可以促进肠道有益菌群的生长与繁殖，提高菌体蛋白的合成，增强机体抗病力。不仅如此，蛋白质水解产生的肽具有某些免疫活性。有资料表明[15]，经蛋白酶、凝乳酶消化获得的β－酪蛋白C末端序列193－209，可诱发大鼠淋巴细胞大量增殖。关荣发等(2003)报道[11]，在饲料中添加酪蛋白磷酸肽能提高血清中IgG、IgA等抗体水平。同时酪蛋白磷酸肽使肠道内抗原性IgA和总IgA得到显著提高。
1.5 促进动物生产性能的发挥
肽是蛋白质营养生理作用的一种重要形式。大量研究表明肽可以提高动物的生产性能。方俊等（2003）研究表明[16]，在生长猪添加少量的肽后可以显著提高猪的日增重，蛋白质利用率、饲料转化率和瘦肉率。管武太等试验表明[17]，用小肽作为乳仔猪的诱食剂可以提高乳仔猪采食量，提高乳仔猪生长速度和显著降低乳仔猪腹泻率。曹志军等(2004)报道[18]，在牛日粮中添加小肽可使奶牛产奶量提高8%～10％(p<0.05)，乳中蛋白含量和乳脂率也有所提高。王恬等(2004)也有类似报道[19]。
1.6 其他作用
蛋白质在消化道内水解产生的某些肽类具有神经递质作用。如β-酪蛋白的水解产物酪啡肽，其氨基酸排列顺序与内源阿片肽的N-末端顺序相似。这种生物活性肽可被肠道吸收入血而发挥神经肽的作用。肌肽是大量存在于动物肌肉中的一种天然二肽，具有抗氧化活性[20]。有研究表明[21]，大豆蛋白质酶解液中可分离出6种具有抗氧化活性的多肽，并鉴定了其氨基酸序列。
2影响肽释放、吸收和利用的因素
肽的吸收和转运是一个十分复杂的过程，它受日粮蛋白质水平、肽性质及加工贮藏条件等因素影响。
2.1 蛋白质水平
蛋白质水平包括蛋白质含量与蛋白质品质。蛋白质水平的高低直接影响动物采食量、饲料消化率和生产性能。当人饮食中蛋白质含量高时，刷状缘酶活性增加，肽的吸收也随之增加。对于蛋白质含量高而且氨基酸平衡的饲料，其肽的产生量多且利于吸收。有资料表明[15]，对19种动物性、植物性蛋白进行体外消化试验，在胃蛋白酶、胰蛋白酶作用下，动物性蛋白产生的肽量最高，豆科蛋白质次之，而谷物蛋白的肽量最少。
2.2 肽性质
一般认为，较小的肽比较大的肽、L型比D型、中性比酸、碱性肽更易吸收。机体对肽的转运以二肽和三肽为主，对于大于三肽的寡肽能否完整吸收还存在争议。肽的氨基酸组成也影响其吸收，当谷氨酸以谷氨酰胺赖氨酸形式而不是谷氨酰胺蛋氨酸形式供给时，大鼠小肠对其吸收速度加倍[20]。
2.3 加工、贮藏条件
加工贮藏条件是影响蛋白质消化过程中肽释放量与游离氨基酸比例的重要因素。蒸煮加工后的肉制品其肽的释放量减少。长期储存的豆粕，有效赖氨酸含量降低，肽的释放量与有效赖氨酸含量高的新鲜豆粕相比也降低。可能是长期贮存导致赖氨酸发生美拉德反应造成的。
2.4 其他因素
动物所处的生理状态也影响小肽的吸收。动物在不同的生理阶段（如动物的年龄阶段、健康状况、生产阶段等）都会影响其对肽的吸收与利用。
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