自从1997年禽流感病毒首次在中国香港发现以来，野生动物专家以及公共卫生的研究人员已经开始随时监控高致病性禽流感病毒H5N1的传播情况。自1998年开始，美国农业部已经检测了阿拉斯加州大约12000只侯鸟，2000年以来，在大西洋侯鸟迁徙所经的路径上检测了大约4000只侯鸟。在所有检测到的侯鸟中均没有发现高致病性禽流感病毒H5N1。
2005年夏季以来，美国内政部开始在太平洋侯鸟迁徙所经路径上从大约1100只侯鸟中选取了1700多次样本进行检测，从中发现了22例禽流感，但并没有发现高致病性禽流感病毒。来自国际鱼类和野生动物联合委员会、国家公共卫生兽医协会以及阿拉斯加州的生物学家、候鸟专家、兽医和流行病学专家建立了侯鸟亚洲高致病性禽流感病毒H5N1的早期检测系统。一旦携带有病毒的侯鸟进入国内，如果能够快速准确地检测出致病病毒的话，就可以有效地阻止高致病性禽流感病毒进一步感染家禽。野生侯鸟早期检测病毒的这一计划可以概括为以下五方面的内容：
在所有侯鸟中检测是否有疾病爆发；
在存活候鸟中进行大范围监控；
监控被捕杀的侯鸟；
检测易感动物，诸如家禽等；
环境中水、动物粪便等样本的检测。
因为阿拉斯加地处侯鸟迁徙路径的交叉路口，因此科学家们认为当前正在感染东南亚的高致病性禽流感病毒H5N1最可能通过这条路径从而感染北美侯鸟。因此，检测的重点放在阿拉斯加、太平洋和大洋州的侯鸟迁徙路径，其次是中部地区、密西西比和大西洋侯鸟迁徙路径。2006年，美国农业部及其合作组织计划从活着和死亡的侯鸟中收集75000到100000例样本，从高危的侯鸟栖息地收集50000例水和粪便的标本进行检测。
通常情况下，侯鸟是低致病性禽流感病毒的天然宿主，但是并不表现出疾病的任何症状。自从上个世纪九十年代以来，各种低致病性的禽流感病毒已经在美国存在，它们可以在鸟类中引起不同程度的疾病，但是并不会威胁到公众健康。但如果病毒株发生变异，或者与其它种类的流感病毒混合就会变得具有高致病性，鸟类的病死率会显著上升。目前在亚洲、非洲、欧洲以及其它地区出现的高致病性H5N1流感病毒还没有在美国发现。其它类型的流感病毒在1924、1983和2004年曾经发现，均未报道有人感染的病例出现。然而，H5N1病毒株在其他国家与患病家禽有过密切接触的人中却造成了感染。
该项野生动物的监测计划作为美国禽流感检测的一项国家性政策，受到布什总统拨款2900万美金的支持。其它相关信息请登陆http://www.pandemicflu.gov
