据介绍，口蹄疫是当今世界上最为严重的家畜传染病，危害牛、猪、羊等偶蹄类动物，以传播迅速、感染率高而著称，一旦暴发疫情造成的经济损失极为巨大，因此被国际兽疫局列为A类传染病之首。多年来，在世界上曾经发生口蹄疫病毒流行的国家，其防治口蹄疫病毒的最有效措施是大规模的疫苗免疫接种，因此，研制有效安全的疫苗是防止口蹄疫病流行的技术关键。
这项课题早在1983年就被列入当时国家科委重点科研项目。在“八五”、“九五”和“十五”期间一直得到科技部、教育部和农业部的热情支持。参加“猪口蹄疫O型基因工程疫苗研究”课题组的包括复旦大学、上海市农业科学院、浙江省农业科学院和中国农业科学院兰州兽医研究所等科研机构共40多名科研人员。
“猪口蹄疫O型基因工程疫苗研究”课题主持人郑兆鑫教授说，猪口蹄疫O型基因工程疫苗，是一种多肽苗，在生产过程中不需要像灭活疫苗那样培养大量高致病性的强毒，不存在散毒的问题，在生产和使用中是安全的。这项研究的技术创新表现在疫苗基因的构建上，找到了最佳病毒抗原表位基因组合串联结构。通过动物免疫实验证明，该疫苗具有很强的免疫保护作用。
目前，“猪口蹄疫O型基因工程疫苗”研究项目已申请国内发明专利7项，其中授权一项。国内外发表论文32篇。该项目已列入国家发改委领导的2005年度现代农业国家高技术产业化专项项目，将对中国兽用生物制品产业结构调整和产品升级换代起示范和推动作用。
