非洲的禽流感疫情之所以受人关注，一是因为这一疫情首次在非洲大陆出现，说明禽流感的传播范围进一步延伸与扩大；二是由于人们尚不清楚禽流感进入非洲的具体途径，不知该如何有效防控；三是因为非洲目前仍是世界上最贫困的大陆，缺乏足够的能力阻止疫情传播，而非洲农民与家禽的接触又相对密切，为防控禽流感疫情蔓延增加了难度。
禽流感进入非洲，形势十分严峻。非洲国家紧急商讨对策，防止其进一步扩散。目前，世界上防控禽流感疫情的主要方法是扑杀和隔离。据非洲联盟今年1月预测，一旦禽流感在非洲蔓延，将会导致1.65亿只家禽，即全非洲15％的家禽死于禽流感或因禽流感被扑杀，全部经济损失将高达5亿美元。
如果禽流感在非洲蔓延的后果仅仅限于经济损失的话，国际救援尚能减轻其对非洲经济雪上加霜的压力与影响。更令人忧虑的是，由于非洲大陆的医疗诊断和疾病监控能力较差，疫情一旦失控，后果无疑将严重于亚洲和欧洲，“除对禽类带来毁灭性的打击外，还将严重威胁到非洲数百万人的生计，并把更多的人推到病毒面前”。联合国粮农组织的一位官员发出这样的深忧慨叹，并将尼日利亚的禽流感疫情上升到“国际危机”的高度。
上纲上线到“国际危机”并非耸人听闻，亦非杞人忧天。早在禽流感传入非洲之前，科学家就担心高致病性H5N1型禽流感疫情侵入非洲的严重后果，因为它极可能产生适应性和致病性更强的新变种，进而在非洲大陆酿造成一场严重的公共卫生危机。考虑到撒哈拉以南非洲是艾滋病的重灾区，高致病性禽流感一旦蔓延，首当其冲的是艾滋病患者，这不但会使疫情的传播加速，而且病毒产生变异的可能性会加大。
古人言：“明者防祸于未萌，智者图患于将来。”科学家认为，候鸟在迁徙途中通过污染水源及其与家禽接触来传播H5N1型高致病性禽流感病毒，并对此进行研究。在这一研究的全球性调查中，鸟类聚居地———东非大裂谷是监测的一个重点地区，针尾鸭、红头潜鸭等野鸭和火烈鸟等水禽是监测的主要对象。与此同时，联合国粮农组织去年底发出警告：随着冬季来临，从欧洲和亚洲飞往南方过冬的候鸟极有可能把禽流感病毒传播到非洲大陆。也许是“英雄所见略同”，联合国环境规划署正在筹建一个全球性的禽流感预警系统。遗憾的是，科学研究正在进行之中，禽流感预警系统尚未建立，科学家们的预言却不幸被言中了。
果真是候鸟将禽流感病毒传入非洲，防控禽流感疫情将更加任重道远。面对数以万计从天而降的候鸟，人类自感束手无策，只能望“天”兴叹！天行有常，自然规律不以人的意志为转移。候鸟一年两次大规模迁徙，如果携带和扩散疫情，势必形成恶性循环，危及人类的健康与生存。禽流感疫情正在考验着人类的智慧，“于其未然而预防之，故无后忧”。保护环境、爱护地球已不再是一个停留在口头上的说教，而是要刻不容缓地变成实际行动了。
禽流感疫情在蔓延，非洲在等待着人类的回答。（李新烽 《人民日报》2006年02月13日 第七版)
