禽流感病毒有多种，但以Ｈ５Ｎ１型病毒对人类健康威胁最大。１９９７年以来，亚洲和欧洲十多个国家和地区先后出现Ｈ５Ｎ１型禽流感疫情，并造成至少８８人死亡。
专家们表示，一旦禽流感疫情在非洲蔓延，以这个大陆薄弱的医疗诊断和监控能力，以及非洲农民与家禽密切接触的特点，其问题无疑将比亚洲和欧洲严重得多。联合国粮农组织家畜生产及卫生处主管尤齐在一份声明中将尼日利亚的禽流感疫情提升到“国际危机”的高度。声明说，“如果尼日利亚的禽流感疫情失控，除会给该地区禽类带来毁灭性后果外，还将严重威胁那里数百万人的生计，并把更多的人推到病毒面前。”
在经济上，它可能使艰难前行的非洲经济雪上加霜。世界卫生组织非洲区官员亚达说：“非洲有这么多的疾病，有这么多需要花钱的地方，如果禽流感在非洲蔓延，那将是一场噩梦。”而非洲联盟今年１月曾发表报告预测，一旦禽流感在非洲蔓延，将会导致１．６５亿只家禽（约占全非洲的１５％）死于禽流感或因禽流感被宰杀，全部经济损失有可能达到４．９５亿美元。
有一种令人担心的观点认为，禽流感病毒一旦在非洲流行，其产生适应性和致病性更强的新变种的可能性将远远高于亚洲和欧洲，这可能在非洲大陆酿成又一场类似艾滋病的公共卫生危机。持这种观点的专家解释说，非洲艾滋病病人数量众多，Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒一旦流行开来，传播到艾滋病病人身上的可能性也就很大，而感染Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒的艾滋病病人人数越多，病毒产生对人类健康威胁更大的新变种的可能性也就越大。
面对禽流感的严峻威胁，一些非洲国家已开始采取应对措施。南非、毛里塔尼亚和贝宁等国紧急宣布禁止从尼日利亚进口禽类及禽产品。而塞内加尔、加纳、加蓬和科特迪瓦等国则宣布将加强监控能力，以最大限度减少禽流感带来的危害。
