中国汕头大学医学院流感研究中心陈鸿霖、管轶和美国圣祖德儿童研究医院佩里斯等研究人员推测，禽流感最早在家禽群中暴发之后，病毒由染病家禽传染到迁徙候鸟身上，并在候鸟群中引发了疫情。部分候鸟可能在疫情中幸存，但身上带有病毒，它们在越冬、育雏等迁徙活动中把病毒传染给远方另一地区的家禽。因此，中国内地和香港以及东南亚部分国家，甚至蒙古和俄罗斯等先后暴发了禽流感疫情。
科学家们指出，基于中国香港、韩国和日本应对禽流感的经验，早期发现和大规模扑杀带病毒家禽仍然是控制疫情最有效的措施。由于未暴发疫情地区许多看似健康的家禽仍可能带有病毒，并可能传染给其他家禽引发疫情，要对病毒进行更大范围监控才能控制禽流感。
禽流感病毒很快出现多种“分支”的现实还表明，要防范禽流感在人之间传播，仅根据一个病毒“分支”来研制人用疫苗是不够的，必须考虑病毒的多样性并跟随病毒的变异快速更新疫苗。
