美国加州大学的研究人员指出，在英国鳎鱼和加利福尼亚大比目鱼之类的底栖鱼中都发现了这些变化，它们都生活在污水排放口附近的水中。
研究人员认为，避孕药物中使用的大量天然或人造的雌激素导致了这种畸形。雌激素通过女性的排泄物进入污水，然后进入海洋。在某些工业化学制品中发现的与雌激素具有类似作用的化合物也被认为是导致鱼类畸形的原因。
不过，研究人员说，这一次，卵蛋白含量较高的雄鱼是在沉积物中雌激素或类雌激素化学品含量较低的地区发现的。因此，导致雌性特征的可能是沉积物中的一些不明化学品。可能还有其他的物质导致鱼类畸形，主要来自污水。污水中含有天然或人造的化学晶，沉淀在海水沉积物中。
其中一个因素可能是DDT，这是一种杀虫剂，由于会影响鸟类繁殖，1972年被美国禁用。DDT虽然已经被禁，但它可以在环境中残留很长时间。
研究人员说，洛杉矶的污水排放口“很可能是北美地区遭受DDT污染最严重的地点之一，而鱼类的反应也与这种受污染的程度相符”。
