近日有报道指禽流感与人禽流感病毒基因样本仅相差13个氨基酸链，对此许锐恒认为，比较人流感病毒与禽流感病毒基因序列或氨基酸的差异，关键是要分析从禽流感病毒病例中分离的流感病毒的基因特征，观察其是否发生了基因变异或基因重组。
他指出，流感病毒的基因组序列是不连续的，由8个基因片段组成，这些片段很容易发生基因重组，导致病毒变异。简言之，禽流感病毒与人禽流感病毒基因的差异的重要性不在于数量而在于位置，如禽流感病毒受体特异性部分发生变异，可感染人类呼吸道上皮细胞，则可直接感染人；或通过基因重组，禽流感病毒整合了人流感病毒基因节段，这样一种新的流感病毒不但可感染人而且具有人传人的能力，人类缺乏或几乎没有免疫力，这时流感大流行就不可避免了。
据WHO提供的数字，仅2003年 11月到2005年10月，就有117人被禽流感感染。其中60人死亡。致死的这些人的禽流感病毒有三类：H5N1、 H7N7和H9N2。
1997年4月，香港流浮山3个鸡场4500只鸡突死于H5N1，1月后，香港1名儿童死于流感继发的肺炎,分离到的病毒经鉴定为H5N1。这是禽流感致死人类的第一例，世界为之震惊。
在2004年2到5月间，荷兰家禽中暴发了大规模的禽流感疫情，共有89人被传染,其中1人死亡。
这是一场看不见的战争，为逃避免疫系统的清除，病毒不断变异重组。
荷兰研究者在今年出版的《美国科学院院刊》上撰文披露，从荷兰那名死者体内分离出来的禽流感病毒的基因组序列有多达26个位点发生突变，这些突变使得禽流感病毒变得对人特别致命。2002年，美国圣犹大儿童研究医院的研究人员则发现，香港H5N1毒株之所以毒性特别强,是由于另一种蛋白质(NS1)上出现一个点突变。
1999年2月，国家流感中心主任郭吉元等发现5个禽源H9N2病毒感染人的病例。3月，香港2个小女孩体内也分离出这一种毒株。虽然这7人都已康复，但说明禽流感的致病性在增强。而自1994年以来,中国内地鸡群中断断续续发生了H9N2流感暴发,唐秀英等科学家从中分离了多株H9N2病毒。
中国农科院哈尔滨兽医研究所诊断与流行病学中心的研究者在一篇论文中指出，H9N2病毒“具有与人流感病毒相似的受体特异性,在人群中已经有一定的感染范围,但在禽类身上又多表现为不显性感染,不易被人觉察。”另有研究者向记者表示，一些人体可能已经存在如H9N2或H5N1之类的病毒，只是没有发作或已产生了抗体。
中国农业大学动物医学院刘金华教授表示，除了H5N1外，根据新近研究推测,H9N2亚型流感病毒可能引起将来人际流感的大流行，也需要格外重视。
今年10月后，各国政府讨论的问题已经不是在未来的禽流感中死不死人，而是死多少人了。可能导致全球死亡200万到710万人——这是WHO驻华代表贝汉卫给本报的估计。
这样估计的一个前提是禽流感与人流感病毒基因重排，产生了新的流行病毒，万幸的是现在的案例都还没有证实已经出现了这样的情况。
“这就是人们常问的，人能否起到病毒‘混合器’的作用。但值得注意的是，历史上发生的人流感大流行都与禽流感有一定关系，如1957~1968年亚洲流行的H2N2病毒,其HA、NA均来自禽流感病毒。”农业部一位专家对记者说。
虽然如前所述，禽和人细胞表面有差异，但猪的这些结构介于禽和人之间，如果在猪体内发生这样的交换基因片段而成为病毒“混合器”，则由猪感染人的可能性则大大增加。现在尤其危险的是，几例死亡显示，禽流感可以不通过中间宿主——如猪直接感染人类，这样人作为病毒“混合器”引起人之间流行的几率要远远大于猪。
记者了解到，为了研究不同人群和鸡群感染禽流感病毒H9N2亚型的状况，深圳市疾病预防控制中心不久前进行了检测。他们从深圳市农贸市场300只鸡样本中分离到27株H9N2亚型流感病毒,其抗体阳性率为7%,但未能从人群中分离到H9N2亚型流感病毒。
“我们的研究表明，人群血清中其抗体阳性率与职业高度相关,与鸡只密切接触的人群明显高于非密切接触的人群。”一位参与检测的人士告诉记者,“我们在鸡群中所分离出的H9N2毒株中相当一部分为基因重配株,其PB1和PB2基因节段与H5N1毒株相似。”
