过去15年当中，在大多数国家，包括加拿大、美国、丹麦和英国，母猪死亡造成的损失几乎翻了一倍。最近的PigChamp（北美流行的一种猪场管理软件－译注）数据显示，加拿大母猪群中年平均死亡率为7.2％，最差10％的猪群平均死亡率达10.8％。
美国的猪群情况类似，但死亡率更高。依阿华州立大学的John Mabry研究了42个猪群，发现母猪死亡率在1992年至2001年之间从3.7％上升至7.3％，－ 尽管2002年略微降至6.5％（图 1）。如今在美国的母猪群当中，10％甚至更高的死亡率已不少见。这么高的母猪死亡率不仅是动物福利的问题，也是导致猪场经济损失的一个重要因素。不仅如此，那些导致死亡率升高的因素同时也会导致母猪淘汰率升高，从而造成母猪的浪费，这样又进一步造成生产力下降，成本升高。
2004年的母猪死亡率
加拿大 美国
平均 7.2 7.9
最高10％ 3.4 3.7
最低10％ 10.8 12.0
来源：PigChamp基准数据库
我认为，这种趋势主要与四条因素有关：
瘦肉型、迅速、高效生长的选育方向造成青年母猪和繁殖母猪的背膘越来越薄。
生产系统的集约化程度不断提高，母猪饲养环境变得更加苛刻，容易对母猪造成损伤，又缺乏适当的设施来对患病、受伤及地位低下的母猪进行护理。
养猪业基层工作人员业务素质降低。
由于更严格的立法，以及关于不适于运输的动物的规定，使得更多母猪在猪场被实施安乐死。
越瘦的母猪越容易出问题
如今母猪的背膘特别薄，这样就容易受伤，尤其易患肩部损伤。最近丹麦国家养猪委员会的研究显示，母猪背膘厚如果小于15mm，那么在它的肩胛冈上就几乎没有什么脂肪组织，无法提供保护，患肩部损伤与溃疡的风险很高。报告指出，在养猪者看来15mm的背膘是可以接受的，他们并不认为这样的母猪过瘦。在丹麦的这项研究当中，测量了5个猪群的500头母猪的背膘。结果显示，25％的母猪背膘厚度低于15mm（见图 2）。然而，研究还显示，背膘越厚的母猪泌乳期间背膘减少的幅度也越大。换句话说，母猪背膘越厚，泌乳期采食量就越低，从而会丧失更多的背膘。典型情况下，背膘25mm的母猪在分娩至断奶期间会损失5mm背膘，而背膘厚15mm的母猪只会损失2mm，这种差别是由于二者采食量不同而造成的。
那么，生产当中怎样克服这个问题呢？首先，应该等青年母猪体重大一些、日龄高一些（从而更肥一些）再配种，这样不仅会增加窝产仔数，而且还能有效延长母猪的生产寿命。丹麦建议青年母猪初配时应达到240日龄、150kg体重。体重大的青年母猪应付饲料和环境问题的能力强得多。对于青年母猪有一种广泛采用的策略，那就是配种前饲喂一种低赖氨酸日粮让母猪沉积背膘。然而，最近英国的研究显示这种策略会降低第一胎窝产仔数，反而会影响生产。
管理方面的另外一个要点是，妊娠期和泌乳期都要加强饲喂。泌乳期保持特别高的采食水平是非常必要的，可以降低背膘的损失。影响泌乳期采食水平的因素包括产前饲喂、猪舍温度、日粮营养密度与适口性、喂料量、饮水供应和喂料频率。妊娠期要通过饲喂来保证母猪进产房前长出足够的背膘，这就要求要对背膘进行测量。对于许多猪场来说，可根据体况的不同精确地确定每头母猪的喂料量，这样可以使情况得到改善。但从长远的角度看，在商业性猪场还是应当考虑定期对母猪的背膘厚进行测量。
苛刻的环境增加伤害的发生
毫无疑问，在漏缝地板、无垫料的猪舍中死亡率会更高。据我所见，即便在许多新建猪舍当中，水泥板条和水泥地面的质量也是非常差的。而有些陈旧猪舍当中，情况简直糟透了。这样就造成很高水平的损伤、感染、脓肿和关节问题，导致母猪提前淘汰或死亡。高质量的材料和施工可以避免许多问题。我见过的问题包括板条破损、水泥粗糙、漏缝与设备设计不合理、漏缝不均匀以及边缘锋利等，如果把这些都总结起来，可以写一本书。在新猪舍的建造和已有猪舍的维护过程中必须注意这些方面的问题，这样才能把母猪的伤害水平降至最低。
要时刻留心母猪的死亡率和伤害方面的问题。很少有猪场设置恰当的、专门的护理栏。这种护理栏在欧洲是强制设置的，要么建场时就设计出来，要么用已有栏位改造。护理栏最好采用实地板，上面铺垫料，因为转到这里的母猪多半会有腿部问题、肩部损伤或其它物理性伤害。护理栏不仅能帮助患猪痊愈，还配备了特殊的设施，让工作人员能够专注于个别患猪的护理。
业务素质方面的要素
控制母猪死亡率的核心是，工作人员要有能力识别出患病、受伤或社会地位低下的母猪，并及时给予适当处理。在北美以及其它地区的养猪业当中，猪舍越来越大，但饲养人员的业务素质却越来越差。我对这种情况很担心，因为我太多次地见到饲养人员不能及时发现患病或受伤的母猪，也不知道怎样有效地加以处理。再加上人员流动频繁，合适的人选不多，以及培训不足，这个问题就更严重。其实许多畜牧行业当中的许多生产者都应该投入更多的资源来进行员工培训，确保员工对动物行为有一定的了解。
运输方面的规定越来越严
许多欧洲国家对患病或受伤动物运输方面的立法越来越严厉，执法越来越严格，这一点也明显造成这些国家的母猪死亡率上升。在北美，这方面的因素不是很重要，但也造成了母猪死亡率的升高。毫无疑问，这方面的立法会越来越严格，更多的母猪不得不在猪场被实施安乐死。
母猪死亡率升高给加拿大的养猪业带来了数百万美元的损失。如果本文中所述的要点都引起注意的话，可将母猪死亡率控制在5％甚至更低的水平。
来源: Mabry，依阿华州立大学
图 2:
来源: 国家养猪委员会 - 丹麦，2004年年度报告
