从目前研究的情况所知!铜在反刍动物机体内具有很广泛的生物学功能。反刍动物对铜元素利用率很低，日粮中铜水平过低或存在影响铜生物学效率的因素都会引起反刍动物铜缺乏。铜水平过高会干扰其他矿物质元素的吸收或引起反刍动物中毒。因此，科学合理地使用铜是反刍动物营养中亟待解决的一个关键问题。
1，铜在反刍动物体内的吸收与代谢
铜在反刍动物体内是在小肠和胃内，尤其是在小肠段被吸收，绵羊的大肠也可吸收相当一部分的铜。铜的吸收率与铜的数量、化学组成和金属离子的量有关，特别是与铁、锌、硫、镉、钼的数量有关。
成年动物对日粮铜的吸收能力为5％-10％，幼年动物为15％-30％，断奶前的羔羊对食入铜的利用率可高达40％-65％。日粮中硫从1 g/kg上升至4 g/kg时，成年羊对铜的吸收率从6.2%下降至4.1%，血浆铜浓度降低39%-56%，肝铜也降低。铜主要存在于肝、骨髓、脾以及幼龄动物的骨端，肝是铜的主要贮存场所，肝铜浓度可以作为动物对铜的吸收能力以及供给状况是否合适的指示器。内源性铜主要是通过消化道损失。无论以何种形式供给羊Cu，仅有小部分随尿排出，胆汁Cu高于血液，随胆汁分泌的铜，是保持机体内铜平衡的主要途径之一(消化道-血液-肝-胆汁)。反刍动物随胆汁排泄的铜少于单胃动物，成年公牛总排泄的铜中约有12%-13%随尿排出。
2 铜对反刍动物机体的作用
反刍动物机体内许多生理功能都离不开铜，铜对动物体的生物学功能主要是通过影响酶的活性来实现的，铜为酶促链中氧的传递所必需，从而保证了能量可为机体所利用，而不致于氧化使组织过热。目前已知反刍动物体内至少有14种酶，赖氨酰氧化酶。细胞色素氧化酶。酪氨酸酶。血浆铜蓝蛋白。半乳糖氧化酶。超氧化物歧化酶。尿酸酶。多巴beta羟化酶、精胺氧化酶、双胺氧化酶、单双胺氧化酶、苯甲胺氧化酶、色氨酸吡咯酶、黄嘌呤氧化酶、需要铜的参与，因此铜在体内氧化磷酸化、蛋白质氨基酸代谢上发挥重要作用。铜作为赖氨酰氧化酶的组分，对保持体内器官的形状和结缔组织的成熟具有特殊的功能。铜作为酪氨酸酶的组分可参与黑色素形成，还可防止白化病。铜在血红素的合成和红细胞成熟上起重要作用，在细胞水平上对铁的代谢施加影响，铁在体内的吸收和转运需要铁氧化酶2的参与，而该酶的活性需要铜的参与。二胺氧化酶催化胡萝卜素转化为视黄醛，而含铜单胺氧化酶催化原子氧进入多巴胺，即催化神经递质去甲肾上腺素合成中的最后一步。铜是CuZn;氧化物歧化酶的重要组成部分，能将超氧阴离子还原为羟自由基，羟自由基在过氧化氢酶或过氧化物酶的作用下生成水，因此提高饲粮中铜的添加量，可增强肉品中，SOD的活性，防止肉品中脂肪的氧化，改善肉品质量。铜也参与脂肪酸的去饱和反映，使脂肪中不饱和脂肪酸比例增加，从而加快肉品酸败的速度。铜还存在于某些色素中，如羽红素，铜为毛。皮的正常色素形成所必需。铜也参与神经纤维髓鞘，产生中性白细胞。脑啡呔。脂蛋白和胆固醇。铜有促进骨与胶原形成的作用。铜为瘤胃微生物正常生长所必需，瘤胃中铜的浓度为0.1-1.0 mg/L，铜可以促进反刍动物对纤维素的消化，低浓度的铜(1*10-6-3*10-6)可以促进牛体内蛋白质的降解。脱氨基和糖的利用。试验证明，给超过2月龄的荷斯坦育成牛添加中等剂量，国内外推荐的铜浓度范围的中间值、的铜，经93 d试验平均日增重试验组比对照组高11.9%每增加100 g体质量能量消耗低12.1%，成本降低10.8%，差异显著。
