由中科院武汉病毒研究所石正丽研究员和动物研究所张树义研究员等科学家组成的联合小组从2004年3月开始，在广西、广东、湖北和天津4地采集了3个科6个属9个种共408只蝙蝠的血清、咽拭子和肛拭子样本。科研人员在武汉的病毒学国家重点实验室和澳大利亚GEELONG的动物健康研究室(AAHL)同时对这些样本进行SARS病毒抗体和基因的检测，结果在菊头蝠属的4个种里发现SARS病毒抗体和基因，其中大耳菊头蝠显示70%以上的抗体阳性率。基因序列分析表明，蝙蝠类SARS病毒与人SARS病毒基因组序列同源性达92%，但是二者之间的差异对蝙蝠类SARS病毒跨物种传播起着关键作用。也就是说，目前科学家在蝙蝠体内检测到的类SARS病毒不会直接感染人类。
科学家们同时提醒，包括蝙蝠在内的野生动物携带各种病毒是自然进化的结果，是正常现象。包括菊头蝠在内的食虫蝙蝠是很多农业、林业害虫的重要天敌，对维护生态系统平衡发挥着重要作用。切不可因此项研究结果而伤害蝙蝠。蝙蝠数量少了，蚊子等昆虫携带的登革热等流行病暴发的可能性便会大大增加。
