此前，科学界的注意力都集中在H5N1高致病性禽流感病毒上。由意大利高等卫生研究所科学家西蒙娜·普泽利等人进行的新研究，首次揭示了低致病性禽流感病毒的潜在危害。他们的论文发表在新一期美国《传染病杂志》上。
研究人员在论文中说，他们调查了1999年至2003年间意大利北部地区暴发的禽流感疫情，对983名曾与病禽、死禽接触的人的血清样本进行了检验。意大利的这次禽流感疫情是由三种病毒引起的，三种病毒分别为高致病性H7N1病毒、低致病性H7N1病毒和低致病性H7N3病毒。
他们发现，至少有7名曾与病禽、死禽密切接触者，其血清带有低致病性H7N3病毒而并未显示任何症状。研究人员强调，这个数字可能偏低，因为他们用了三种血清检测方法，只有在三种方法检测中都呈阳性者才计入。
研究人员认为，禽流感病毒跨越“物种障碍”、从禽类迁移到人类身上，是其演化最重要的第一步。此前科学界只发现高致病性H5N1禽流感病毒的迁移现象，而这项研究首次发现了低致病性禽流感病毒也具有迁移能力。低致病性H7N3病毒可以潜伏在人类身上而不引发任何症状，一旦与人类流感病毒发生基因交换，就可能演变出危险的新型病毒，甚至可能引发严重的流感疫情。
他们强调，对禽流感病毒的监控不仅应在高致病性疫情发生时才进行，在低致病性病毒流行时也要重视。家禽屠宰工等与禽鸟密切接触者，不仅应系统接种疫苗以防范多重感染，也应该经常进行血清检测，及时发现病毒迁移的痕迹，这是防范禽流感病毒引发人类严重流感疫情的重要措施。
在同期《传染病杂志》上，美国弗吉尼亚大学传染病学教授海顿和世界卫生组织流感专家克罗西尔撰文评论说，随着禽流感病毒更适应人类，病毒的传染性可能正在增强。在发生疫情的国家，对公众普及食品加工、家禽宰杀处理等工作中的预防知识，在特效疫苗问世之前非常关键。
