2002年前，鸭子等水禽是这类病毒的天然宿主；但是，在2002年后，这类变异中的病毒转化成新菌株，一下子夺走了大批水禽的性命。接下来，禽流感病毒继续变异，现在对鸭子的威胁又减轻了。
以田纳西州圣祖德儿童医院专家韦伯斯特为首的研究小组说：“鸭子现在成了特洛伊木马，体内暗藏禽流感H5N1病毒。”
在实验中，韦伯斯特等人用不同株系的病毒感染野生鸭子，同时让健康的鸭子与被感染的鸭子同处一笼。他们发现，一些能使人类和鸡病死的株系，在鸭子身上却不引起症状，它们看起来还很健康；即使是少量染病死亡的鸭子，死前也只有眼球混浊等很不明显的病情。此外，那些被病毒感染却存活下来的鸭子，其排泄物、分泌物等还带有大量的病毒，能在较长时间内传染其他动物。
韦伯斯特等人在研究报告中说：“鸭子可能又会成为H5N1病毒的源头，将病毒传播给其他鸟类，甚至哺乳动物。”他们认为，如果这种新株系继续传播，将会使更多的人受感染，同时也增加病毒在人与人之间传染的危险性。
