早在1999年，英国政府即宣布从2000年开始进行一项名为“耕种评估”的系列研究，拟藉科研事实得出科学结论，平息公众对转基因作物的担心并减少争论，迅速推广转基因作物栽培面积。4年之后，其研究结果似乎对转基因作物更加不利。然而在这项系列研究中，只有转基因玉米被认为是安全的，有利于生物多样性。 这便成了科学家的最新课题。
近日出版的英国《皇家生物科学院通讯》报道说，英国一项为期4年的“耕种评估”系列研究结果显示，转基因作物对环境和野生生物不利。“耕种评估” 研究曾被视为全球最大规模的转基因作物安全试验，耗资550万英镑（950万美元）。该系列研究中一种转入抵抗强效除草剂基因的冬油菜试验显示，其对自然生态的危害高于传统油菜，不安全和不利于生物多样性。研究人员在英国65个地区种植了冬季转基因油菜和传统油菜（普通油菜），并对野生花卉、野草及其种子、蜜蜂、蝴蝶和其他昆虫、动物进行监测。在过去的几年中，研究人员观测了100万种野草、200万种昆虫，共进行了7000次实地考察。事实表明，传统油菜地和转基因油菜地的野草，其整体数量不相上下，但转基因油菜地里的阔叶草数量明显少于传统油菜地；这一结果相应地引起了另一种结果，即转基因油菜地里的蜜蜂、蝴蝶、鸣禽（如麻雀）等生物少于传统油菜地。其中，转基因油菜地中的蝴蝶比传统油菜地减少了2/3，蜜蜂减少了一半。
对于该试验的量化结果，研究人员给出的解释是，转基因油菜含抗强效除草剂基因，农民便放手地在转基因油菜地中使用更为广泛的除草剂，因而杀死了许多阔叶草类植物和花卉；还由于食物链和生存链的依赖性，靠阔叶草为生的蜜蜂、蝴蝶、鸣禽等生物便自然减少。 当然，英国大规模的研究尚未得出完全“一边倒”的结论，但在为期4年的研究中，研究人员分别对转基因冬、春季油菜和甜菜、玉米进行了研究，而在这4种转基因作物中只有转基因玉米被认为是安全的，有利于生物多样性。然而，即使这一转基因作物研究得出有利于生物多样性的结论，也被认为不太乐观，因为对比试验中对传统作物使用的除草剂，是欧盟禁用的对野生生物危害特别大的一种。
面对这样一个较大规模实验研究得到的结果，即转基因作物不利于环境和生物多样性，转基因作物该何去何从？英国和欧盟的舆论界认为，这一试验结果为英国转基因作物（产品）打造的“棺材”又敲进了一颗钉，转基因作物和产品在英国和欧盟的推广至少会减慢速度，甚至寿终正寢。
不过，在另一方面，热衷于大力推广转基因作物的研究人员又在质疑英国这项大规模研究的正确性、客观性。或许一些研究人员会拿出相反的研究结论证明转基因作物是安全的。但是，转基因作物和产品必须是在解决了安全性问题并能保证价廉物美之后，才可以推广和消费。
目前，我国已允许率先种植转基因水稻，其中优先考虑的是含野生稻基因Xa21的抗白叶枯病转基因水稻。Xa21来自于水稻的同种，即来自非洲野生稻；它是通过国际热带农业生物技术实验室（ILTAB）和美国洛克菲勒基金会的共同努力，于1995年在非洲马里的野生稻中鉴定和克隆的，因而在普通水稻中转入Xa21基因对环境和生态更安全。然而国内外亦有舆论认为，面对英国大规模转基因作物研究“不利于环境和野生生物”的结论，中国的转基因水稻亦将受到安全性考验。
有关转基因作物的利弊问题无疑还要争论下去，但是，只有转基因作物表现出安全、低成本和高收益，才能为世界绝大多数国家所接受。这也才是转基因作物的出路。
