水是畜禽机体不可缺少的物质。当畜禽绝食时可消耗几乎所有的脂肪、半数的蛋白质或失去40%的体重，一二十天仍可维持生命。如果脱水5%即会感到不适，食欲减退；脱水10%，生理失调；脱水20%，可危及生命。可见水是畜禽赖以生存的重要条件，是维持生命必需的物质。但水的重要作用却极易被人们所忽视。
（一）水在动物体内的功能 水在动物机体内的含量占体重的50%～60%。主要作用是运送营养物质和机体产生的废物，保证新陈代谢的正常进行。也是畜禽调节体温平衡的必需物质，如果在畜禽的饲养中，忽视了水的重要作用，将会明显地影响到畜禽正常生长潜力的作用。
（二）饮水不足、饮水污染对畜禽的影响 当机体内的水份减少8%时，畜禽会产生严重的干渴感、食欲丧失、消化功能减缓，并因粘膜干燥而降低机体对传染病的抵抗力。同时还会使生长和生产性能受到严重的影响，幼畜生长发育迟缓，乳牛产奶量急剧降低，母鸡产蛋下降，蛋重减轻，蛋壳变薄。孵化率对缺水因素也特别敏感，如果产蛋母鸡处于饮水不足的热应激下，在其第2天所产的蛋蛋黄上可看到脂肪点，从而使孵化率大大下降。研究资料表明，供水条件好的比供水条件差的产仔母猪平均窝产仔头数高7.5%，仔猪初生重高4.03%，窝断奶成活率高6.9%，平均断奶窝重高3.08%。
（三）饮水过量对畜禽的危害 如果是缺水后短时间内大量饮水，不但不能由少尿或无尿转变为多尿，还会造成水中毒综合症，导致畜禽死亡。盛夏季节大牲畜使役后，如果立即饮用大量凉水，易引起胃肠平滑肌的痉挛，严重时可继发肠套叠、肠扭转而发生死亡。应当休息片刻后再饮水，并且不能饮的过急、过量。
（四）畜禽的最佳饮水量 平均每公斤干料需水量：马2.5公斤，牛5公斤，猪4公斤，绵羊3.5公斤，山羊2.5公斤，母鸡2.2公斤；平均每天用水量：马40公斤，牛60公斤，猪13公斤，绵羊7公斤，山羊6公斤，母鸡0.2公斤。
