由美国华盛顿大学医学院、加利福尼亚大学欧文分校、得克萨斯大学专家组成的研究小
组，在５日出版的《科学》杂志网络版上发表论文说，他们通过转基因方法，在实验鼠体内植入人类的过氧化氢酶基因，分别使细胞内的细胞质、细胞核以及线粒体中的过氧化氢酶含量显著提高。
过氧化氢酶是细胞内的一种抗氧化酶，它能够消除细胞新陈代谢的副产物过氧化氢。过氧化氢又名“双氧水”，它是活跃的强氧化剂，能引起氧化反应破坏细胞的新陈代谢过程，同时又会产生一系列新的氧化性活跃物质即自由基。
由华盛顿大学医学院教授彼得·拉比诺维奇领导的这个研究小组发现，细胞内过氧化氢酶增加的实验鼠，寿命比对照组的实验鼠都有不同程度的增加。特别是细胞线粒体内增加过氧化氢酶的实验鼠，平均寿命达到４个半月，比对照组的实验鼠延长了２０％，而细胞核、细胞质中增加过氧化氢酶的实验鼠，寿命延长则没有那么显著。
研究人员还发现，线粒体内过氧化氢酶增加的实验鼠，心肌纤维远比对照组的实验鼠健康，这表明过氧化氢酶保护了心肌细胞不发生衰老引起的病变。同时，这些实验鼠的细胞线粒体突变更少，基因中发生氧化的部分也更少。
拉比诺维奇说，新研究成果的意义首先在于支持了自由基引起衰老的理论。这一理论认为，衰老首先是机体在细胞水平上受自由基损害的结果，自由基能干扰细胞的新陈代谢过程，损害基因，进而引起心脏病、癌症等，如果能保护细胞不受自由基的损害，那么不仅可以预防衰老相关的疾病，还可以延缓衰老进程。
其次，新研究成果证明了线粒体在衰老过程中的关键作用，揭示了衰老发生的步骤。线粒体是细胞的“能源工厂”，在生成细胞能源的过程中会产生大量自由基，因此，在线粒体这个“源头”上防止自由基生成，将是延长寿命最有效的方法。（完）
