吉尔伯丁在美国先进科学协会全国年会上作报告时警告，禽流感是“我们目前面对的最 重要的威胁”。禽流感病毒的基因变化速度很快，专家们认为它能够发展成一种对人类致命 的病原体。尽管禽流感病毒在人与人之间的传染比例还很低，但人类对这种新病毒尚无免疫 力，所以威胁不可小视。吉尔伯丁进一步警告，禽流感病毒比2003年暴发的萨斯病毒的传染 性更强，可能在数月间就夺走数百万人的生命。
吉尔伯丁介绍说，有关评估是根据流感病毒的已知历史发展做出的。亚洲目前流行的禽 流感病毒属于H1流感病毒家族，它在人类历史上是一种“臭名昭著的病原体”，“我们每次 见到新的H1抗原出现，就会发生一轮大范围的流行性感冒。”
