预防疾病发生的一条重要措施就是确保饲料干净，尽可能不被病原菌污染。有机酸对大肠杆菌、沙门氏菌等有害微生物抑制作用效果良好，在饲料中添加有机酸，能够抑制饲料中大量有害微生物的生长，从而维持家禽消化道中微生物菌群的正常平衡，使得家禽的生产性能得到最大程度地提高。作为有机酸、无机酸制成的无毒无副作用的酸化剂，近年来国内外对其进行广泛性研究、制作，并作为添加剂应用来保护鸡群的胃肠健康，取得了良好的效果。
1 酸化剂的作用机理
酸化剂的作用机理为：具有抑杀胃肠道有害细菌，促进有益菌生长、繁殖，降低病理性腹泻的发生率，降低胃肠pH值，促进胃蛋白酶等消化酶的激活；可减少肠道微生物代谢产物如氨气、多胺类物质及挥发性脂肪酸的产生，改善消化道内环境；抗应激，提供动物应激时能量所需，延胡索酸本身具有镇静作用，抑制神经中枢，使机体活动减少，能较好地缓解热应激反应，增强免疫力等。有机酸与无机酸不同的是有机酸易通过细胞壁被细菌吸收，它的酸性可破坏DNA的结构，导致细菌核不再分裂，有的甚至死亡。酸化剂还有助于溶解饲料中的营养物质，提高营养物质的消化和吸收。
从上述机理中可以看出：酸化剂具有抑制饲料中以及消化道前端的细菌生长，减少小肠前端细菌活力，从而减少病原菌的感染的功效。
2 酸化剂的种类
常用的酸化剂种类有：柠檬酸、延胡索酸、乳酸、苹果酸、戊酸、山梨酸、甲酸、乙酸等。不同的酸化剂各有其特点，但使用最广泛、效果较好的是柠檬酸、延胡索酸和复合酸。延胡索酸具有广谱杀菌和抑菌活性，如在饲料中加入0．2％～0．4％浓度的延胡索酸，可杀死葡萄球菌和链球菌；0．4％可杀死大肠杆菌；2％以上浓度对产毒真菌具有杀灭和抑制作用。如表1所示，将水pH值降至4，可杀灭水中大量细菌，不过，某些微生物如酵母菌、霉菌和藻类在PH值为4时仍能生长，要用有机酸杀灭这些微生物，水的pH值必须低于1．5，而此时家禽却适宜饮用。选择合适的有机酸，必须做到确保安全有效和廉价。而复合酸制剂是利用几种有机酸和无机酸以及一些盐类等其它添加剂复合而成，它能迅速降低pH值，保证良好的缓冲位和牛物性能及最佳成本。最优化的复合酸体系将是以后酸化剂发展的主要趋势。
表1微生物耐受的PH但范围
微生物种类微生物耐受的pH值范围
肠杆菌科细菌4．4―8
（大肠杆菌、沙门氏菌等）
乳酸杆菌2．4－8
酵母杆菌1．5－9
霉菌1．5－10
3 酸化剂应用前景
随着社会经济的发展，人民生活水平的日益提高，人们的环境意识和健康概念也日益提高，对生产和使用绿色食品的呼声越来越大，对养鸡业而言，要生产符合绿色食品要求的产品，就必须限制使用影响禽产品品质的、产生耐药性和药物残留等副作用的化学合成药物类添加剂，尽可能使用绿色添加剂。酸化剂作为绿色添加剂之一，具有无毒副作用、用量少、无残留、对增强鸡群免疫力、预防鸡群疾病、促进生长、改善禽类产品品质、提高饲料转化率等具有较好的效果。
