（一）特征和效价 维生素D有D2（麦角钙化醇）和岛（胆钙化醇）两种活性形式。麦角钙化醇的先体是来自植物的麦角固醇，胆钙化醇来自动物的7-脱氢胆固醇。先体经紫外线照射而转变成维生素D2和D3。7-脱氢胆固醇在动物体中可由胆固醇和鲨烯（三十碳）转化而来。后两者大量存在于皮肤、肠壁和其他组织中。结晶的胆钙化醇是一种白色针状物，低温和暗环境下较稳定。紫外线的照射、酸败的脂肪以及矿物质元素均可使之氧化失效。维生素E和其他抗氧化剂可防止胆钙化醇的破坏。1IU的维生素D相当于0.025μg维生素D3的活性。对于猪，维生素D3的效价可能高于维生素D2。奶牛维生素D2 的效价可能只有维生素D3的1／2-1／4，用维生素D2满足鱼对维生素D的需要至少3倍于维生素D3。家禽维生素D2的效价比维生素D3约高30倍。（二）吸收与代谢 小肠是主要的吸收部位。皮肤经光照产生的维生素D2或D3 和小肠吸收的维生素D2或D3都进入血液。水生动物肝脏可贮存大量的维生素D，陆生动物主要贮存于肝脏、肾、肺，皮肤和脂肪等组织也可贮存。在肝细胞微粒体和线粒体中，维生素D3 经25-羟化酶作用，生成25-OH-D2，在肾小管细胞的线粒体中经1-α-羟化酶的作用，进一步转变成1，25-（OH）：-D3，是维生素D的一种真正活性形式，其作用类似类固醇激素。25-OH-D3也可在肾脏中转化成24，25-（OH）2-D3、25，26-（OH）2-D3和1，24，25-（OH），-D3。这些物质的作用还不清楚。24，25-（OH）2-D3可能与骨的钙化、甲状旁腺素（PTH）的抑制、软骨形成和胚胎（鸡）发育有关。1，25-（OH）：-D3和24，25-（OH）2-D3的合成受体内钙磷代谢、甲状旁腺激素和降钙素分泌的影响。（三）功能与缺乏症 维生素D是骨正常钙化所必需的。佝偻病的产生除了钙、磷代谢障碍的影响外，维生素D也是一个重要的因素。不同的动物，引起佝偻病的钙、磷和维生素D的阈值不一样。母畜孕期维生素D过度缺乏会造成新生幼畜先天骨畸形，母畜本身骨也受损害。家禽缺乏维生素D可降低产蛋量和孵化率，使蛋壳薄而脆。蛋中维生素D的含量受母鸡饲粮的影响。但在奶牛和其他泌乳母畜，饲粮中的维生素D很难进入奶中，需要一个高浓度的饲粮维生素D才能使奶中维生素D的含量略有增加。维生素D最基本的功能是促进肠道钙、磷的吸收，提高血液钙和磷的水平，促进骨的钙化。骨钙化的程度，如尺骨骺软骨的厚度可用于佝偻病的诊断。佝偻病和软骨病病畜均伴随有血清钙水平的降低（常在50～70mg／L）和碱性磷酸酶活性的上升，这可用于维生素D缺乏症的诊断。在肝脏形成的25-OH-D3是维生素D的贮存形式。因此人和动物血液中25（OH）D3的水平，也可反映机体维生素D的状况。当血钙过低时，可促进甲状旁腺激素释放并刺激羟化酶，使25-OH-D3 在肾脏进一步转化成1，25-（OH）2-D3后者进入肠道，通过促进钙结合蛋白质的形成参与钙的吸收，在体内则参与骨的钙化。此外，维生素D与肠黏膜细胞的分化有关。维生素D缺乏的大鼠和雏鸡的肠黏膜微绒毛长度仅为采食正常饲粮的70%～80%。1，25-（OH）2-D3有可能促进腐胺的合成，而腐胺与细胞分化和增殖有关。已有实验证明，维生素D可促进肠道中Be、Co、Fe、Mg、Sr、Zn以及其他元素的吸收。（四）来源与需要 植物性饲料中维生紊D2 的含量主要决定于光照程度，动物性饲料则取决于7-脱氢胆固醇的活性物质25-OH-D3 的含量。动物的肝和禽蛋含有较多的维生素D3，特别是某些鱼类的肝中含量很丰富。太阳光照射是获得维生素D最廉价来源的方式之一。牧草在收获季节通过太阳光照射，维生素D2含量大大增加。人和动物皮肤的分泌物中也含有7-脱氢胆固醇，经照射可转变成维生素D3的活性形式，而且可被皮肤吸收。牛放牧每天能够由皮肤合成3 000～1 00001U维生素D3，猪每天可合成维生素1000～40001U。禽类等体表覆盖羽、毛较厚的动物，通过光照获得维生素D3的能力较差。太阳光的照射效果取决于照射时间和光的强度。有效短波不能透过玻璃窗。云、烟和尘埃也可减少光的这种效力，直射的太阳光最有效，因此，只有夏天和中午的太阳光的效果最佳。白色的皮肤和被毛光照效果比黑色的好。动物机体也能贮藏相当的维生素D。孕期食人丰富的维生素D，可使新生幼畜有较多的贮备。例如，羔羊可由此获得能维持6个月所需的维生素D。 因此，饲粮中维生素D的补充需视具体情况而定，一般在工厂化封闭饲养条件下可适当增加维生素D。繁殖母畜需要也较多。畜禽及某些鱼类对维生素D的需要一般在每千克饲粮1 000～2 0001U之间。（五）维生素D的过量 饲予大剂量经光照射过的麦角固醇会产生维生素D过多症。特征是血液钙过多，动脉中钙盐广泛沉积，各种组织和器官都发生钙质沉着以及骨损伤。但也有报道，大剂量维生素D3没有引起钙的广泛沉积，只是对成骨和破骨细胞有影响。一些国家和地区存在含有1，25-（OH）2D3的植物。马、牛和猪采食这些植物后可发生严重的维生素D中毒，表现为跛脚、骨硬化和软组织钙沉积。对于大多数动物，连续饲喂超过需要量4～10倍以上的维生素D3可出现中毒症状，例如，猪每天摄人超过25万IU，持续30d；鸡每千克饲粮超过400万IU。人的婴儿每天摄人3 000～40001U也可出现中毒症状。短期饲喂，大多数动物可耐受100倍的剂量。维生素D3的毒性比维生素D2大10-20倍。
