动物福利壁垒的特点
动物福利壁垒具有许多和绿色壁垒相同的特征，但又不完全等同于绿色壁垒，无论是在内涵还是在形式上都有别于绿色壁垒，可以说是绿色壁垒的扩展、深化。
合理性和合法性
随着经济的发展和社会的进步，人们对待动物的态度也发生了一系列的变化。从把动物仅仅当作人生存的资源发展到保护动物最后提升到了福利保护的地位，不能不说是社会的进步、观念的进步。于是一些国家特别是西方发达国家纷纷制订动物福利法规。另外，随着生活水平的提高，发达国家对食品的安全与卫生有着越来越严格的要求，而世贸组织又规定允许成员方采用“为保障人民、动物、植物的生命或健康的措施”。因此，利用动物福利名义设置贸易壁垒，不仅穿上了符合进口国法律的外衣，而且还能获取社会公众的同情和支持。
歧视性和隐蔽性
由于各国的国情不同，经济发展水平差异较大，如果用对发达国家的动物福利标准的要求来要求发展中国家，发展中国家在短时期内很难达到这种标准。因此，这对发展中国家来说是不公平的、是一种变相的歧视；并且以“动物福利”名义设置的贸易壁垒又涉及社会道德问题，从而就更加具有合理性和隐蔽性。
复杂性和争议性
动物福利是一个复杂的问题，它既涉及到动物保护，又涉及到国际贸易，还与社会自身的发展、道德、伦理有关。动物福利问题有它合理性的一面，但如果以“动物福利”名义来设置贸易壁垒并用在对发展中国家的贸易上面，那么将有可能使出口国人民本来就很低下的生活条件日益恶化，这种在人类的基本需求没有得到满足之前，优先考虑满足动物的基本需求乃至“精神需求”的做法，对发展中国家而言不仅不公正，而且对他们的国民似乎是一种嘲弄。这种变相的贸易保护，可能会造成人道主义的灾难。因此，动物福利问题，是一个复杂的、具有很大争议性的问题，如果仅仅从其中一个方面孤立地看待这个问题，则不仅不会解决问题，反而会引起诸多负面影响。
滥用动物福利壁垒的负面影响
动物福利壁垒像绿色壁垒一样，既有合理合法的一面，又有被贸易保护主义利用的一面。滥用动物福利壁垒会严重扭曲国际贸易的正常发展。
增加企业出口成本，削弱企业产品的国际竞争力
一些发达国家对动物从出生、养殖、运输到屠宰加工过程制定了一系列具体、严格的标准，发展中国家要想向其出口动物源性产品就必须符合这些动物福利标准，这样无形之中会增加养殖成本、人力成本、运输成本和加工成本，使企业产品因成本的增加而失去价格优势，从而影响企业产品的国际竞争力。
目前，我国家畜在饲养、屠宰等环节都存在很大的问题，远远达不到西方国家制定的动物福利标准。在家畜饲养环节，不但存在人为地或过分地用改善饲养配方的方法来提高生产率，打乱动物自然生长规律问题，而且为了节省土地，缩短畜禽的饲养周期，还采用了高度集约化的饲养方式。另外，在家畜屠宰方式上也很不规范，传统的、分散的、小规模个体屠宰在卫生、检疫上存在着诸多问题，就连那些采用现代工艺的、集中的、大规模屠宰的肉联厂的屠宰方式也很落后，很多牲畜都是在木棒驱赶下进入屠宰场、亲眼目睹同伴被宰杀分割、吓得嗷嗷乱叫甚至在屎尿齐下的极度恐惧中结束自己的生命的。虽然目前有少数大型肉类加工企业已经开始关注“动物福利”问题，但我国并没有对动物福利实行立法。因此，绝大多数动物经营者很少考虑动物的福利，而更多关注的是自己的经济利益，这也是大多数屠宰场没有采取像国外那样“先电击、再屠宰”的人道屠宰方式的原因所在，因为电击显然要增加电费的支出。我国还没有制定动物福利法的原因之一是我国绝大多数人对动物的认识还更多停留在资源利用上，如用于中药的活熊取胆汁。另一个原因就是经济发展问题，以我国目前的经济发展水平，要想一步到位，达到西方发达国家的动物福利水平，还存在着不少的困难。目前在我国的农产品出口贸易中，畜禽产品是一个具有比较优势的产品，其年出口总值已经超过20亿美元。一旦WTO农业委员会通过动物福利草案，那么就会对我国的畜禽产品甚至与之相关的中药、化妆品等商品都将造成很大的冲击。
我国的畜禽、化妆品、中药产品等主要销往欧盟、美国、日本等国家地区，而这些国家地区又是动物福利的积极倡导者，我国出口的畜禽等产品在短期内又难以达到这些进口国家的标准，必将严重阻碍我国产品拓宽国际市场。
引发贸易摩擦
由于我国经济水平、生产方式、消费结构和传统习俗等与西方发达国家存在很大的差异，如果以“动物福利”名义来设置贸易壁垒，必然导致贸易摩擦的产生。当然，目前我国存在的非理性的消费观念、不规范的屠宰方式、不安全的饲料成分也确实损害了我国农畜动物的福利，这容易给人受之以柄，因此很值得我们去反思、检讨和改进。
突破动物福利壁垒的策略与措施
广泛进行科普宣传，培养理性的消费观念
在我国，绝大多数的消费者都持这样一种观念：现杀、现宰的活鸡、活鸭、活鱼才是最新鲜、最有营养、最可靠的。因此，在我国各地城乡的大小菜市场里，摊贩们都是公开宰杀活鸡、活鸭、活鱼。持有这种消费观念的消费者殊不知在极度恐惧之下的被宰杀的动物的肉质不但下降而且还会对人的健康造成伤害。因此，应该通过各种途径向广大消费者宣传相关的科学知识，培养消费者理性的消费观念。结合发达国家动物福利要求，在力所能及的范围内，逐步实现直至最后完全满足动物福利法要求。
从思想上重视道动物福利垒问题，加快动物福利立法工作
动物福利不仅是一个观念问题，它是社会进步和经济发展到一定阶段的必然产物，体现了人与动物协调发展的趋势。1809年，在英国有人提出禁止虐待动物的提案，曾遭到了很多人嘲笑。但是随着社会发展，1822年英国国会通过了禁止虐待动物的方案——“马丁法令”。可见，随着经济的发展和社会的进步，动物福利被WTO所认可是早晚的事，而我国在这方面的工作还相当滞后。因此，我国应该加快《屠宰法》等那些与国际接轨的相关法律的建设，从而避免动物福利贸易壁垒对中国畜牧产品的出口造成影响。
充分发挥农业和畜牧行业协会的作用
农业和畜牧行业协会应该通过各种途径收集贸易出口国有关动物福利的信息，组织研讨会，与相关出口部门加强交流和沟通，帮助他们研究对策，从而提高跨越壁垒的能力。
深化改革农、牧等行业的生产方式
把分散的、产供销脱节的养殖业、畜牧业和肉类加工业转向综合化生产，统一进行科学的加工和管理，从而实现产品的标准化。即使目前实现不了上述目标，政府也要扶持一些畜牧、养殖和肉类加工的龙头企业，进行符合进口国动物福利标准的养殖和加工。
重视动物福利问题，不仅仅是一种观念的进步问题，而且我国的畜禽等相关产品要走向国际市场，就必须遵守国际规则。这就要求我国现有的畜禽生产方式和动物保健观念都必须向国际标准看齐。不断改善畜禽的饲养方式和生存环境，善待畜禽，保证畜禽基本的生存福利，只有这样才能保证动物的健康。动物的健康对人的健康来说是至关重要的，SARS、口蹄疫、禽流感的发生已经充分证明了这一点。只有充分重视并积极落实动物福利问题，我国的禽畜产品才能充分发挥我国劳动力资源丰富的比较优势，从而具备强大的国际市场竞争力，将来才能够从容应对动物福利壁垒。
