很多人都相信，动物具有独特的性格。在2005年2月21日于美国首都华盛顿哥伦比亚特区举行的美国科学促进会(AAAS)年会上发表的一项新的研究成果显示，这种观点不但是正确的，而且动物的性格相当复杂，它们的复杂性甚至能够与人类的性格相媲美。
被大家所熟知的人类性格测试通常都基于5个主要因素：诚实性、外向性、神经性、开放性，以及适应性。为了研究狗的主人对他们宠物的性格产生了哪些影响，奥斯汀得克萨斯大学的Samuel Gosling基于动物的4种性格设计了一种类似的测试方法：精力、从属关系、情感反应，以及能力。他的研究小组同时为鬣狗设计了一种测试模式，该测试模式主要针对动物的自信、敏感性、人类操控适应性、群集度，以及好奇心出发。
Gosling的研究结果显示，尽管每一种动物可能都有自己独有的特性，但是彼此之间的基本性格却是如此相似，以至于描述人类以及动物性格的专门术语之间甚至可以通用。例如，人类的“开放性”表现在动物身上就是具有“好奇心”。研究人员同时发现，神经性、适应性，以及外向性是所有物种都具有的特性。Gosling说，“对狗的性格进行评估就像对人的性格进行评估一样”。他认为，对动物性格更为彻底的了解，将有利于促进对人类性格的生物学和遗传学基础进行研究。
儿童保健与人类发育国立研究所的灵长类动物学家Stephen Suomi表示，他相信Gosling是“第一个对动物的个体差别使用性格和社会心理学法则进行研究的科学家”。他认为，Gosling的工作已经超越了之前将动物简单归类为“害羞”，或者“好斗”的阶段。
