生物通2005年2月22日讯 UCLA的研究人员创造出一种在纳米水平上控制蛋白质功能和活动的机制。利用这个机制，研究人员能够打开和关闭一个蛋白。研究人员相信这种方法能够用于所有蛋白。这项研究可能导致产生蛋白质加工的新方法。这项研究公布在Physical Review Letters杂志上。
这种新方法将可能导致产生新一代的“智能”靶向医用药物。这种药物只在一些表达某种特定基因的细胞中产生活性，因此副作用较小。这项研究还将促进人们对蛋白的分子构造的深入了解。
利用一种叫做变构控制的机理能够开启和关闭生活细胞中的蛋白质：蛋白质受到其他与其表面结合的分子的调控，并因此改变其构型，从而使蛋白产生或失去活性。研究人员利用机械张力制造出了一种人工的变构控制机制，这也是史无前例的。
研究人员在蛋白质上插入了一种分子弹簧，并能人为控制这个弹簧的硬度。这个弹簧是一个短的DNA片断。通过改变这个DNA链的硬度，研究人员能够开启和关闭这个蛋白质。Zocchi的研究生Brian Choi对细菌中表达的麦芽糖结合蛋白（生物通注：MBP，maltose binding protein）进行了研究。
Zocchi预测这种新分子能够用作被放大的分子探针，人们能将这种探针注射进一个单个的细胞中并检测出表达了某种特定基因的细胞。这种探针将可能研究细胞的个性以及用于疾病的早前检测。
