饲料中的硝酸盐在硝酸盐还原菌的作用下，经还原作用而生成的。所以亚硝酸盐的产生主要取决于饲料中硝酸盐的含量和硝酸盐还原菌的活力。饲料中硝酸盐的含量，因植物种类不同而有差异，含有大量硝酸盐的饲料有萝卜叶、白菜、萝卜、甜菜、芜菁、油菜、燕麦、多花黑麦草、黑麦、马铃薯等。凡能促进硝酸盐生成和吸收的因素(如过量施用氮肥、土地肥沃、未发酵好的粪肥等)，以及凡能妨碍硝酸盐利用和蛋白质同化过程的因素(如光照不足、气候突变、除草剂喷洒、矿物质缺乏等)都会使植物中的硝酸盐含量增高。饮用硝酸盐含量高的水，也是造成亚硝酸盐中毒的原因。
症状连续多日给予奶牛含大量硝酸盐的饲料时，该牛发病特急，但其症状与采食量和牛体健康程度不同而有差异。病初表现精神沉郁、反刍停止、食欲废绝、乳房和乳头逐渐变为白色，流涎、咬牙、下痢、体温正常或降低。继而眼、唇、舌、外阴部等黏膜发绀、心音亢进、呼吸急促、呕吐、腹痛、腹泻、步态蹒跚、抽搐等。而且心脏衰弱和呼吸困难的症状更为突出，病牛卧地不久，经1～2小时即死亡。血液呈巧克力色，凝固不良。
诊断应依据临床的黏膜发绀，呼吸高度困难，血液呈巧克力色等主要症状，病牛发病突然，发生的群体性，饲料调制失衡等，可作出初步诊断。也可通过在现场作变性血红蛋白检查和亚硝酸盐简易检验进行确诊。
防治本病的预防首先应当加强饲养管理，合理管理青绿饲料，应摊开敝放，严禁堆放。
受雨淋变质时要停喂，接近收割的青绿饲料不应施用大量的氮肥。
1％的美蓝溶液，按每kg体重0．8ml静脉注射，能产生保护作用。甲苯胺蓝的疗效优于美蓝，其还原变性血红蛋白的速度比美蓝快37％，按每kg体重5mg配成5％溶液静脉注射，还可作肌肉或腹腔注射；注射保护肝脏和增强心脏功能的药物；如出现休克状态，应给予兴奋剂；有条件的给予吸氧，缓和其症状；对慢性病例，应给予维生素A、D、E制剂。
