中外科学家联合绘制的“鸡基因图谱”，不但分析出红原鸡、乌鸡、肉鸡、蛋鸡４个鸡种之间的遗传差异，而且发现鸡有６０％的基因与人类相同，鸡和人类在约３.１亿年前拥有共同的祖先。
资料显示，中国是世界上雉鸡类最丰富的国家，世界５７种雉类，中国有２７种，特有种多达１９种。中国也是世界上的养鸡大国，２００３年中国禽蛋产量和禽肉产量分别占全球产量的４０％和１７％，为世界第一。
中国人养鸡历史可追溯到距今近８０００年的旧石器时代。河南裴李岗遗址、河北磁山遗址等都找到了华夏先民圈养鸡的痕迹。从黑龙江北部到海南岛南部，肉鸡、蛋鸡、野生鸡、宠物鸡活跃在广大的城市、乡村和自然山林中。
中国享誉世界的饮食文化中闪烁着“鸡”的风采。“鸡”是中国各个菜系中不可或缺的主角。东北沟帮子烧鸡、常熟叫花子鸡、苏州贵妃鸡、德州扒鸡、道口烧鸡、新疆大盘鸡、梧州纸包鸡，湖南泥风鸡、上海油鸡、弋阳醋鸡……中国菜中“鸡”的做法有上百种，每一道烧鸡菜肴背后都有一段传奇故事。
在星河灿烂的华夏文明史中，鸡更以其百变的身姿诠释着中国人的世界观和审美观。殷墟出土的甲骨文中已经有了“鸡”字。古人认为，鸡是凤凰的化身，通神灵。东周列国时期，皇家设置“鸡人官”，专司祭祀。战国时期“斗鸡”既是宫廷的娱乐也是军中鼓舞士气的仪式。中国人以“风雨如晦，鸡鸣不已”象征士人操守；又以“雄鸡报晓，不怠不误”比喻君子诚信。鸡是十二生肖中的一员，称为“酉鸡”。在中国古代，鸡可入画、可入诗，还可入药。
鸡，中国人最亲密的生活伙伴却在一个早晨带来了灾难。２００４年１月的一天，广西隆安县丁当镇有鸡不明原因死亡，高致病性禽流感突袭中国，５０天内中国内地发生了４９起疫情。
也许人类与鸡相识得太早、相处得太亲，而忽略了对它的客观把握。直到一场措手不及的禽流感突袭而来，人类才意识到对这个“亲密朋友”了解得太少。科学家认为，鸡基因图谱的绘制真正有助于揭示禽流感从鸡传染给人类的途径。
看来，人类认识自然的路还很漫长。２００４年年底的印度洋海啸似乎和年初的禽流感成为一对首位呼应的暗示，提醒着沾沾自喜的人类：自然之谜远未解开。２００５乙酉年，让我们与鸡共处，与自然共处。（记者刘畅、肖敏）
