红三叶也叫做红车轴草、红荷兰翘摇。原产于小亚西亚及欧洲西南部，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区的最重要的牧草之一。在我国云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治区都有栽培，并有野生状态分布。红三叶适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植。目前，红三叶有许多适应不同环境的优良品种，各地可因地制宜选用。
一、形态特征
红三叶为豆科三叶草属多年生草本植物。一般寿命2～4年。直根系，主根入土深60～90厘米，根系主要分布于0～30厘米土层中。分枝力强，一般10～15条，多者30条，茎自根茎生出，圆形，中空，直立或斜生，高50～140厘米。托叶大，先端尖锐，膜质，有紫色脉纹。三出复叶，小叶卵形或椭圆形，叶面有灰白“V”形斑纹，全缘。茎叶有茸毛。头形总状花序，生于茎枝顶端或叶腋处，每个花序有小花50～100朵，花色红。荚果小，每荚有种子1粒。种子肾形或椭圆形，棕黄色或紫色，千粒重约1.5克左右。
二、生物特性
红三叶是豆科三叶草属多年生牧草，直根系，主根入土不深，侧根发达，多分布在0～30cm土层，分枝力强，长日照植物，10月上旬开花，7月上旬种子成熟，全生育期220～230天。红三叶喜温暖湿润气候，夏天不太热，冬天又不太冷的地区。最适气温在15～25℃，超过35℃，或低于-15℃都会使红三叶致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超过35℃则难越夏。要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，对土壤要求也较严格，pH6～7时最适宜生长，pH值低于6则应施用石灰调解土壤的酸度，红三叶不耐涝，要种植在排水良好的地块。
三、营养价值
红三叶是著名的优质牧草。红三叶营养丰富，蛋白质含量高。据测定，在开花时，干物质中分别含粗蛋白质17.1%，粗脂肪3.6%，粗纤维21.5%，无氮浸出物47.6%，粗灰分10.2%，还有丰富的各种氨基酸及多种维生素，草质柔软，适口性好，各种牲畜都喜食。红三叶是牛、羊最好的饲料，马、鹿、鹅、鸭、兔、鱼也喜食。猪也喜食其青草或草粉，在鸡的预混料中加入5%的草粉，可提高产卵率，并减少疾病发生，促进生长。可以放牧，也可以制成干草、青贮利用。
