据路透社报道，这只山羊出生于2000年，科学家最初只是怀疑它患有羊瘙痒病，这是一种类似疯牛病的羊类脑部疾病。但欧盟委员会在一份声明中说：“欧洲科学家小组今天证实，一只法国山羊感染了疯牛病，并已经于2002年被屠宰。”
“疯牛病”又称牛海绵状脑病，是一种危害牛中枢神经系统的严重传染病。染上疯牛病的牛，会有一大块脑组织逐渐呈现带蜂窝的海绵状，最终导致死亡。1986年，英国证实了首例疯牛病，10年来，这种病迅速蔓延，波及到世界其他国家，如法国、爱尔兰、加拿大、丹麦、葡萄牙、瑞士、阿曼、德国、日本、美国等。
专家认为，食用疯牛肉能够导致人类罹患致命的类似病症，即新型克雅氏症。目前，世界上已经有100多人死于这种“人类疯牛病”。
到目前为止，这是在自然环境下首次在牛以外的反刍动物身上发现海绵状脑病。此前，科学界只是认为在理论上存在这种可能性。2001年，英国科学家曾宣布在绵羊身上找到了海绵状脑病，但后来却发现弄错了实验标本，他们检查的是病牛的脑组织。
欧盟声明还强调说，大家没必要为这项最新发现感到惊恐，因为近年来欧盟已经采取措施，加强了对人类食品环节的保护。欧盟健康和消费者保护专员马科斯·基普里亚诺说，实际上，此次发现恰好证明欧洲食品安全体系的确在发挥作用。
据粗略统计，欧盟25个成员国大约有1150万头山羊。在未来的6个月中，约有20万头山羊将接受体检，检查重点是那些曾经发现过疯牛病的国家。
