变异普里昂蛋白可引发严重破坏大脑组织的海绵状脑病，如疯牛病、羊瘙痒病和人类新型克雅氏症，海绵状脑病致命且无法治愈。人们过去认为，变异普里昂蛋白的分布部位只限于被感染者的脑、脊髓、脾脏和淋巴系统，因此，一些国家严禁将牛、羊等含神经与免疫系统的身体组织加工成人类食品和动物饲料。但瑞士苏黎世大学医院病理学家阿古兹提出，这还不够，应禁绝任何病牛、病羊进入人类的食物链。
曾有研究表明，变异普里昂蛋白也可能存在于血液和肌肉组织之中。由阿古兹领导、有英美科学家参加的研究小组在美国《科学》杂志上发表的最新报告说，他们从事的新研究表明，实验鼠在感染变异普里昂蛋白但尚未出现海绵状脑病症状之前，在某些条件下，变异普里昂蛋白可以侵入实验鼠的其他器官。
由于淋巴细胞中变异普里昂蛋白的复制要求具备亲炎症细胞活素和免疫细胞这两项条件，该小组因此就炎症条件对变异普里昂蛋白致病机理有何影响进行了研究。研究中，科学家从得羊瘙痒病的病羊取得变异普里昂蛋白，将其注射给肝、肾或胰腺有慢性炎症的实验鼠。结果发现，在实验鼠尚未出现海绵状脑病症状之前，其肝、肾或胰腺出现了大量变异普里昂蛋白，水平与病鼠脾脏内的变异普里昂含量相当。阿古兹计划下一步以羊为研究对象重复上述实验。
科学家认为，在牛、羊等家畜中也可能出现和上述实验相似的情况，所以在疯牛病检控中，有必要加强对患有炎症动物的检测。但美国有些专家认为，目前的疯牛病检控措施足以把人类感染疯牛病的风险降至最低。（完）
