已经绝灭的Haast氏鹰?Harpagornis moorei?比现存最大的鹰还要重30％至40％。它的翼展能够达到2.5米至３米，体重则在10公斤至14公斤之间，对于700年前到达新西兰的第一批人类定居者而言，首次看到这种巨鹰一定是一幅非常可怕的景象。至今尚无法断定它们是否袭击人类，但是有证据显示，这种巨鹰至少能够杀死200公斤重的恐鸟，这是一种已经灭绝，像鸸鹋一样的食草大鸟，这一猎杀过程是通过针对恐鸟颈部或头部的致命一击完成的。
基于体格特征，新西兰古生物学家Richard Holdaway较早前曾经指出，Haast氏鹰与澳大利亚的楔尾鹰之间的亲缘关系最近，后者是一种体重可达4.5公斤的猛禽。然而当Holdaway，英国牛津大学的分子生物学家Mike Bunce及其同事利用线粒体DNA技术，对这些鹰之间的关系进行重新分析后，他们惊奇地发现，Haast氏鹰与一些世界上最小的鹰——澳大利亚和巴布亚新几内亚的雏鹰，以及欧亚大陆的小雕，它们的体重都超不过１公斤——的亲缘关系要更近一些。研究人员在１月４日出版的《科学生物学公共图书馆》杂志上指出，它们最后的共同祖先可能生活在距今180万年至70万年之间。
美国新港口耶鲁大学的进化生物学家Eric Palkovacs表示，在动物的进化过程中还有一些关于大型化以及体型迅速改变的例子——一些生活在不同岛屿上的加拉帕戈斯海鬣蜥，往往体型的大小能够相差10倍。但他同时强调，对于鸟类而言，并不能简单地认为其与蜥蜴一样，活得越长，体型就越大，它们的变化是不同寻常的。
Bunce推测，Haast氏鹰之所以能够变得如此巨大，主要是因为史前的新西兰缺少食肉的哺乳动物。他举例说，与那些不得不与鬣狗和狮子展开竞争的非洲猛禽不同，Haast氏鹰就像是在家中安安稳稳地吃饭，而不必带着猎物迅速飞走。
近期发表于新西兰《生物公共图书馆杂志》上的一项化石DNA研究结果证实，有史以来最大的食肉鸟类之一，目前已经灭亡的一种巨鹰，曾经是新西兰岛上最主要的食肉动物，与现在世界上最小的鹰源于同一祖先。
科学家从2000年前的鹰化石中提取DNA。但是，DNA检测结果让科学家们大吃一惊，证明新西兰鸟类事实上和世界最小的鹰有基因上的密切关系。这种小鹰来自澳大利亚岛和新几内亚岛，通常体重不超过1公斤。但是巨鹰重达10-14公斤———比现存最大的肉食鸟类、拉丁美洲的哈尔皮埃鹰还要重30%-40%，几乎达到了可飞行鸟类的体重极限。
看起来如此不同的两种物种居然会在基因上有密切联系，并且科学家推测它们共同的祖先生活在不到100万年前。也就是说这种小鹰到达新西兰岛后，在那期间体重增长了10-15倍，这从生物进化的角度来看是快得难以置信的。这样快的进化速度在鸟类和哺乳类动物中都是空前绝后的。
