据科学家报告，现在南极洲有大片面积的草开始结成草皮，而以前这些地方完全是被清一色的冰床和冰川所覆盖。过去只有在夏天时才有一些草皮在南极洲的一些小块的地方有零星分布，但最近科学家发现，现在这些草皮可以在南极洲越冬，夏天的几个月里草皮甚至向四周蔓延，面积不断扩大。一些科学家担心这可能是南极洲冰盖开始大面积融化的一个前兆。这些冰盖可以2000万年前形成的。
生态学家比特.康威正在与英国南极勘查局联合对南极洲的气候进行研究，他说：“现在青草开始在南极洲‘占山为王’，南极的气候正在快速地发生变化，随着气温不断升高，青草将很多以前曾极度寒冷的地方变成了它的殖民地。”康威说，气候快速变暖对许多野生物种的生存构成了很大的威胁，像企鹅、海豹、寒带鱼和大型海蜘蛛。
科学家公开这一发现从政治上说有点“不合时宜”，因为美国拒绝签署《京都议定书》限制国内温室气体的排放，导致在这个问题上与欧洲国家发生了激烈冲突。由于明年英方将担任欧盟和八国集团轮值主席，所以英国首相布莱尔已经表态，他会尽快将此项议题提到国际日程上来。可以预料，欧洲与美国在这个问题上的碰撞将更加激烈。
科学家在对南极的气候进行研究时，选择了南极半岛做为研究对象。因为这一带受气候变化的影响最为明显，是研究全球气候变暖对南极产生何种影响的最为理想的地区。根据科学家对这个地区过去三十年中气温的测定数据，这里是全球气温变暖最快的地区之一。与1974年相比气温升高了5摄氏度。气温的大幅升高使得这里的许多冰床和冰川开始融化。
康威说，能在南极大陆上生存的植物只有发草和漆姑草，而且只是一些零星的分布。他说：“现在我们看到的是茂密的草皮或草坪在这里生成，草皮还在不断向更南的地区延伸，这种变化真是太明显了。”康威和他的同事研究认为，使草能在南极生长的一个主要原因是：气温的不断升高使得南极的春季提前到来，同时也延迟了秋季到来的时间，这就使草种有了足够的时间发育成熟并发芽生成新草。
南极以前并不是一个冰雪世界。那里曾经有着温和的气候和茂密的植被。由于大陆板块的运动，现在所称的南极半岛与南美洲连成一体，形成了一个连续的地障，来自热带的暖流沿着这一地障向南流动。它对南极的这种影响和墨西哥暖流对英国和北欧的影响是一样的，可以使南极保持温暖湿润的气候。
大约3000万年前，随着地球板块的不断运动，南美板块向北发生了漂移，将暖流切断。取而代之的是绕极海流。这种海流的温度很低，它环绕南极不停地做圆周运动，使南极和其他板块隔离开来并将其变成了一个冰雪世界。约翰.金是英国南极勘查局研究南极气候变化的负责人，他表示：“在咆哮西风带(四十度带)，气温也有明显升高，强大的西风在南极恣意肆虐。有一种理论认为全球气候变暖正在使风力不断增强。”
金和他的同事相信，这种趋势还将继续持续下去。冬季南极半岛上的平均气温将有可能从以前零下摄氏10度升高到摄氏0度。最后，南极半岛的温度将有可能与斯堪的纳维亚半岛的温度持平。康威的一位同事罗亚德.派克教授还发出另一更为严重的气候变暖警告。派克表示：“南极的气候变暖正在警示我们，如果我们现在不采取措施保护我们的环境，缓解气候变暖的趋势，终有一天这种变化将给人类带来灾难性打击。”(杨孝文）
