这种疾病是由黑麦草种子中的真菌毒素引起，将会导致牛后肢跛行，严重时会出现坏疽。据兽医局的专家称：该病的确非常罕见，近期内发现的6例疾病怀疑可能是由于天气在经历过炎热干燥的夏季，过渡到湿冷的冬季非常适合这种菌类生长。
而奶牛通过采食含有这种真菌毒素的饲料如饲草，青贮等在一定条件下就会发病。目前已经确诊出现了六例这样的疾病，目前没有解决办法，只能对患病牛处于人道主义屠宰。据估计有超过100头奶牛会受到该病的影响。
一种在牛群中比较罕见的疾病麦角中毒之坏疸症（gangrenous ergotism）已经在美国的六个牛群中相继出现。据称大部分兽医也只是在教科书中才看到过该病。
