芬兰地处欧亚大陆的西北角，总面积仅33.8万平方公里，人口520万，在这样一个较小的北欧国家，乳及乳制品是传统的家庭食品，比如牛奶、酸奶或其它发酵乳制品、奶粉、奶油、稀奶油、奶酪、冰淇淋等。芬兰是世界上人均乳制品年消费量最高的国家之一，折合成牛奶约360公斤左右。
独特的地理条件使芬兰奶牛饲养业成了传统的生活手段。夏季充沛的雨水、适宜的温度及日照时间为牧草的生长创造了理想的条件。但是芬兰的夏季比较短暂，只有为数不多的几种常规谷物能够进入收获期。
拥有百年历史的维利奥公司是芬兰最大的乳制品公司,成立于1905年。维利奥公司生产和销售各种各样的乳制品，每年牛奶处理量为200万吨，占芬兰牛奶总量的80%。2003年，公司销售额近16亿欧元，其中40%来自国际市场。
奶牛场主拥有乳品合作社和维利奥公司
奶牛场主是乳品合作社的成员，而乳品合作社持有维利奥公司的所有股份。作为乳品合作社的会员，奶牛场主必须通过购买股份来实现投资。股份的持有数量取决于从牛奶获得的年收入。因此，奶牛场主既拥有乳品合作社也拥有维利奥公司。奶牛场主们提供的原料奶质量，与维利奥公司的成功和收益息息相关。
维利奥公司的宗旨是成为奶牛场主的最可信赖的合作伙伴，由此确保他们以牛奶生产作为将来的生活来源。在芬兰这样一个寒冷国家，抵御严寒的牛舍以及必要的饲草储备构成了奶牛场主的主要投资费用。
奶农场主的收入主要由原料奶价格和政府补贴构成，它必须高到足以维持奶牛场主的日常生活，生活水准至少应当与其它农业部门持平。一年365天的每一天，奶牛场主都必须精心照料奶牛。芬兰的奶牛场主可以每年享有22天的假期。在此期间，奶牛场的工人可由当地镇政府安排工作。奶牛场主向镇政府支付补偿金，金额应视该工人管理的奶牛头数和每天在奶牛场工作的小时数而定。
奶牛饲养业的发展趋势
芬兰的奶牛场为个人或家庭所有，规模都不是很大，通常他们不雇佣其他工人而由家庭成员自己经营。70年代以来，奶牛场的结构发生了根本的变化：奶牛场的数目不断减少，而每个奶牛场奶牛的饲养头数不断增加，芬兰所有新建的牛舍都可容纳50 – 100头奶牛。另外，奶牛的单产量也有了显著提高，达7吨以上（乳固体平均13.4%）。
一年中，奶牛放养期为3-4个月，其余时期为户内饲养。饲料主要为青贮饲料（即以有机酸基化学品保存的嫩草，惯用的商标为AIV），并添加小谷粒（燕麦和大麦）、蛋白质（菜籽和大豆）、矿物质、微量元素和维生素。牧草由奶农场生产。添加饲料部分则由奶牛场生产或向专业的饲料公司购买。饲料使用前，必须对其中的营养指标进行必要的分析，比如蛋白质含量，矿物质含量等，并进行营养评分，如果评分低于标准规定，则该饲料不得使用。
过去，芬兰每年的9月至次年的1月为产奶淡季，4月至6月为产奶旺季，所以当时牛奶的产量因季节变动而差异很大。后来乳品加工部门通过随季节变动调整鲜奶收购价格，及有偿鼓励在9月至1月让初产小母牛受胎的奶农场等措施，来缩小鲜奶产量的季节差异。这样产犊期部分地从春天移到了初秋（8月份），相应地降低了春天高产期的产奶量，提高了秋天的牛奶产量。现在，芬兰牛奶产量在一年当中都比较平稳，没有明显的产奶淡旺季。
原料奶所有的涉及数量及质量的问题，都将影响到乳制品的质量及利用率，进而会损害维利奥公司的经营收益，并反过来导致原料奶收购价格的降低。原料奶的质量与乳制品行业的赢利二者之间的关系，通过对奶农场主的培训得到了全面的阐述。
欧洲质量最好的原料奶
芬兰的原料奶一直被评为欧洲质量最好的牛奶，这与当地纯净无污染的自然环境以及对奶牛的精心饲养悉悉相关。在原料奶分级标准上，除了细菌总数外，体细胞数也是一个重要的指标，具体见下表：
指标级别 细菌总数(个/ml) 体细胞数(个/ml)
特级 ＜5万 ＜25万
一级 5-10万 25-40万
二级 ＞10万 ＞40万
目前，芬兰原料奶中，特级原料奶的比例在92%以上，一级原料奶的比例在7.4%以上，二级原料奶在0.6%以下。综合全年的平均值，芬兰原料奶的细菌总数仅6000个/ml。
影响原料奶价格因素
奶牛场的牛奶价格取决于乳脂肪含量，蛋白质含量，体细胞数以及细菌总数。此外，牛奶价格还受到季节差异及质量合同条款的制约。比如一级原料奶为基本价格，特级原料奶就会适当增加奶价，而二级原料奶在当月就会适当降低奶价，若第二个月仍为二级原料奶，则奶价降幅会更多，依次类推。
质量保证体系
乳及乳制品对芬兰人们的日常饮食来说是必需的，芬兰消费者对乳制品安全性方面的要求很高。消费者在购买乳制品时，十分关注奶牛饲料的来源、奶牛的健康、牛奶生产对环境的影响等。
优质的原料奶对生产优质的最终产品至关重要。原料奶中微生物指标及其它成份指标必须具有高标准的要求。芬兰消费者喜欢味美可口、绝对安全及有益于环保条件下生产出的乳制品。具体来说，芬兰对用于乳品加工用的原料奶主要要求如下：
1． 牛奶必须是天然的（无任何掺假）
2． 温度低于+6°C。牛奶不能上冻。
3． 味道佳，感官评定合格。
4． 总菌数低于100，000个/毫升 取2 个月的几何平均数，至少2个样品/月
5． 体细胞数低于400，000个/毫升 取3个月的几何平均数，至少1个样品/月
6． 无抗菌素或其它药物及杀菌剂的残留物。
7． 低丁酸细菌数(细菌)
8． 动物疾病的详细规定（如沙门氏菌）
维利奥公司的规章制度是以质量合同的形式由销售和加工部门传达到乳品合作社，再由乳品合作社灌输到各奶牛场。原料奶生产规定都汇集在“奶牛场质量手册”中。质量保证合同签订之后，奶牛场主就必须遵循手册中的规定，这是质量管理体系的第一阶段。
根据质量手册的要求，奶牛场主必须具备如下官方证明材料：饲料及饲料添加剂的购买、奶牛的医疗保健、牛奶的抗生素检测结果（奶牛生病治愈后所产的牛奶，须在奶牛场实验室通过T101实验检测，以确保其中无抗生素残留）、奶牛和牛犊的购买及挤奶设备的测试和服务。与奶牛场主签订质量保证合同后，乳品合作社会组织为期一天的培训，以确保奶牛场主们能够正确理解手册中的内容。签订合同后，如果该奶牛场主全年提供的原料奶都符合特级品质标准，就可以得到一定的额外奖励。
在达到质量合同的要求后，奶牛场主就可以将质量管理体系扩展到第二阶段。这需要5-10天的额外培训。在这一阶段，奶牛场主与地方兽医一起按照计划执行奶牛的保健工作。达到第二阶段质量体系要求的奶牛场主还会得到一块特制的牌匾。
咨询顾问向奶牛场主提供帮助
维利奥和乳品合作社通过咨询服务协助奶牛场主达到所有的质量和产量要求。在维利奥有5位咨询专家精通动物健康、挤奶设备、冷却槽、挤奶、牛奶卫生、饲料（尤其指青贮饲料）和喂养问题。合作社中有40位顾问（平均1位/400个农场）帮助奶牛场主解决各种质量问题，如牛奶品质、牛奶冷却、清洁和消毒、青贮饲料的质量、喂养也包括奶牛的保健（如乳房炎及其它传染病的防治）。咨询服务的目的是为了提前预防牛奶质量问题的发生。
乳品合作社还资助奶牛产奶数据记录和服务以及挤奶设备的检测。合作社每年两次免费或低价发放挤奶设备的一些磨损件，还通过低息贷款帮助奶牛场主购买牛奶冷却设备。若合作社拥有牛奶冷却设备，奶牛场主则只需支付很少的租金费用。为确保青贮饲料的质量，合作社承担一半的费用资助青贮饲料的分析化验。原料奶中抗菌物质的化验是免费的。
维利奥与最主要的饲料供应公司和其它的农业公司签有总协议，因此以下方面可以得到最大程度的保证：产品的产地和质量，如某些重金属及其它有害化学物质的最高含量以及不含致病菌等。
结论
乳制品消费量在芬兰基本保持稳定，但消费者的需求在不断发生变化，消费者更关注的是牛奶的品质问题。原料奶作为乳制品行业的基本原料，对最终产品的质量和公司的长远发展具有重要的作用。
