最近公布的一项调查显示，全球乳制品贸易量的增长速度超过了乳产量的增长，而且澳大利亚和新西兰已超过欧洲市场。跨国旅游正在为全球其它地区出产的产品创造出新的贸易机会，而且WTO协议的付诸实施为乳制品出口商向潜在进口市场进军提供了较好的机会。对于从事国际贸易的乳制品公司（尤其是最终产品）来说，目前面临的重要机遇的挑战便是，全球市场的部分地区难以自给自足，而另外一些地区则已建立起自己的生产基地用于生产出口产品。全球乳制品贸易的这一变化较慢，但正在稳步发展，在很大程度上受到政策的驱动和乳品公司发展战略的影响。
自1995年以来，欧盟乳制品出口在全球的市场份额一路下滑，唯有一种产品例外，这便是乳清产品。乳清的组成成分包括蛋白质、乳糖、矿物质（钙、磷、镁）和脂肪。作为干酪生产的副产品，乳清的价值一直未得到认可。但自上世纪50年代起，美国开始对这一“副产品”加以利用，其需求量迅速激增。乳清浓缩蛋白和乳清分离蛋白在运动营养和功能性食品应用十分广泛。由于新型功能性食品、饮料的迅猛发展，尤其是成人产品和运动营养食品方面的应用，导致乳清类产品利用的大幅增长，2002年，乳清产品的消费量达到将近77万吨。
由于欧盟削减支持价格，而且全球范围内废除出口补贴的趋势不可逆转，因此欧盟在未来乳制品的贸易当中所占的比重将越来越小。欧盟方面也预计到这一趋势，欧洲的乳制品生产商更趋向于向新兴市场进行直接投资，而不是向这些市场出口产品。欧盟的贸易重心将集中在干酪、乳清产品和品牌奶粉。
由于欧盟市场份额的下降，澳大利亚和新西兰成为了最大的受益者，这两个国家都有这样的决心和实力，即成为全球乳制品贸易市场的龙头老大。1999年，澳、新两国在全球市场的总份额首度超过欧盟，而三年后，单是新西兰的市场份额就已与欧盟持平。大部分的乳制品贸易为乳品配料，如脱脂奶粉、乳脂等，进口商多用于弥补当地奶供应量的不足。但全脂奶粉贸易量的大部分和干酪产品中的绝大部分直接用于最终消费者。
乳清产品贸易中的大部分为饲料级乳清粉，用于食品和非食品中高附加值的乳清产品的贸易额正在增长，但从数量上看并不大。欧盟仍是全球奶油进口量最大的地区。如果未来英国成为欧盟的一员，那么目前新西兰向英国出口的大宗奶油将使这一份额进一步加大。近些年来，俄罗斯的奶油进口较为稳定，但近三年来，从33000吨到62000吨，数量波动较大。美国的情况也差不多，由于国内供需形势变化无常，因此对奶油的需求量也处于变化之中。除新加坡外，伊朗、加拿大、墨西哥的奶油进口量均有增长，阿联酋和马来西亚的进口量下降，已跌出排名前15位。
