本病一年四季均有发生，没有明确的季节性，但冬、春季多发。
该病症状一般均呈典型经过。幼雏多发脐带炎，突然死亡。大部分鸡只体温升高、精神萎顿、羽毛蓬乱、呼吸困难和食欲废绝。黄、白、绿稀便交替出现。急性型往往发病后一周内即死亡，亚急性或慢性型多发于成年蛋鸡，患病的鸡精神不振，食欲减少，饮水量增加，逐渐消瘦和下痢，但死亡率不高。除此之外，常见气囊炎的发生，表现程度不一的呼吸道症状。有的鸡关节肿大呈跛行和胸卧姿势。还有出现眼球炎及母鸡卵巢炎、输卵管炎等。剖检可见气囊壁浑浊增厚，肝脏肿大变绿，表面有纤维素样物质覆盖，肠系膜出血及产蛋母鸡卵巢变性成瘤块状。
大肠杆菌病的发生和流行与气候环境条件及饲养管理水平等许多应激因素密切相关，特别是鸡舍的卫生状况很差，粪便污染，潮湿拥挤，空气不流通，过冷过热都能明显地促使本病发生。有些鸡场和鸡群由于这些原因而导致的大肠杆菌病发病率高达50%以上。
针对大肠杆菌病的严重危害，科技工作者和广大养殖人员研究采取了一系列防制措施，取得了很好的效果。如应用抗生素进行治疗，运用灭活苗、微生态类制品、基因工程技术和抗菌类药物等进行预防，提高饲养水平和抗应激能力等等。
但是人们忽略了一个重要的问题，这就是：致病性大肠杆菌为自然环境中的常在菌，它的血清型甚多，重复感染的机会也多，与其它传染病合并感染的频率极高。因此疫病的综合性防制和营造良好的饲养环境就成为了养鸡业控制大肠杆菌病的关键所在。我们仅从饮水、饲料和鸡舍这三个方面就轻而易举地说明道理：饮水极易腐败变质，通常养鸡场使用的是贮水式给水器和罐式饮水器，在混入的饲料、尘埃和鸡的唾液等污物的污染下，通常一昼夜细菌会增殖百万倍，尤其是夏季和鸡舍内温度较高的情况下，以及在饮水中添加营养性物质（如维生素等）。在饲料中反映出的问题更为严重，本来大肠杆菌对抗生素类药品就有较强的抗药性，但现在的一些饲料生产企业滥加抗生素，使病原微生物产生的抗药性给预防和治疗都带来极大的困难。另外，饲料厂在生产中原材料品质较差，劣质的原料（鱼粉、骨粉、羽毛粉、血粉等）带入大量的致病菌。
鸡舍的环境卫生不好，就可给大肠杆菌的繁衍创造更加良好的条件。在这种情况下诸如湿度、温度、灰尘、酸碱度发生改变时，当饲养水平低下时病鸡就会源源不断地出现。
那么针对上述原因引起的大肠杆菌病我们应采取如何的对策呢？肯定地说最好的办法就是消毒！消毒工作在所有的养殖单位都有着与免疫接种和其它防疫措施异曲同工的作用。但它往往不被人们所重视，尤其是施行传统养殖习惯的养鸡户常常抱侥幸心理或嫌麻烦。我们说消毒的重要目的有二：其一是通过消毒创造一个没有致病微生物生存和繁殖的良好的养殖环境。其二是杀灭和抑制已经产生的致病微生物，减少其对动物的感染机会。比如，前面提到的饮水中细菌一昼夜可增殖百万倍乃至上亿倍，但是经过消毒的饮水，可99.99%的杀菌，使之减少到十万分之一以下，达到安全指数。对饲料、环境以至于鸡的个体消毒都有同样的作用，大家可以举一反三。
作为常识，要强调的是：
1、鸡舍、饮水、饲料和鸡群消毒的药品，必须是安全、无味、无刺激性的。
2、严格按照说明书使用，按规定的比例进行稀释。
3、冬季至少每周消毒一次，夏季每周两次以上，有病鸡发生时要适当增加消毒次数。
4、鸡舍和鸡群要准备两种以上不同种类的消毒剂
