转基因作物发展快
自1985年人类首次试种成功能够抵御病虫害的转基因作物以来，全球40多个国家进行了25000次试种，如今已发展到相当规模。世界转基因作物种植总面积1996年为170万公顷，2000年猛增至4420万公顷，约占世界总耕地面积的2％。主要种植国家为美国、加拿大和阿根廷，其种植面积分别占世界总种植面积的71％、11％和16％。
转基因生物是利用分子生物学技术，把某些生物的基因转移到其他物种中，改造生物的遗传物质，从而使其性状、营养品质、消费品质等发生转变。迄今，世界转基因生物已达120种左右，主要的4种转基因作物是玉米、棉花、大豆和加拿大油菜籽。1998年，这4种转基因作物的种植面积占世界转基因作物总面积的99％。其他转基因作物包括烟草、番木瓜、土豆、西红柿、亚麻、向日葵、香蕉和瓜菜类等。从性能上区别，转基因作物分为4类：一是可抵御害虫侵害、减少杀虫剂使用的作物；二是抗除草剂作物；三是抗疾病作物；四是营养增强性作物。
是否有害尚无定论
转基因生物问世以来，人们就转基因生物对健康和环境是否有负面影响一直持有疑虑。反对转基因生物的意见来自两方面：一是人们从环保出发，认为转基因生物可能会打破大自然的平衡。在尚未完全了解转基因生物对植物群、动物群和人类的潜在影响之前，应当暂停生产和营销。二是来自消费者组织。自欧洲发生疯牛病、二恶英等事件后，欧洲人对食品安全非常敏感。他们要求，消费者应有自由选择权利，转基因食品须有明确标识。欧洲委员会为此已作出相应决定，并在各成员国开始实施。联合国粮农组织也提出要防止生物技术风险。
归纳起来，人们对转基因生物的担心主要有5点。1、可能造成生态灾难。2、可能引发难以治愈的流行疾病。3、可能对有益生物产生直接或间接的影响。4、可能导致一些共生类生物和寄生类生物的不适应或消亡。5、许多公司为商业利益，只宣扬优点，而回避风险。
安全管理日趋严格
目前，越来越多的国家出台了严格的管理法规和制度。例如，在美国的督促下，欧盟在对转基因生物实施5年禁止进口后，于2001年7月宣布一项法律草案，允许进口转基因成分占1％的常规粮食。但草案又规定：允许种植新型转基因作物，但须与常规作物之间隔离3英里。这实际上是杜绝农民种植转基因作物。
此外，日本已对24个粮食品种实施了转基因产品标识制。斯里兰卡迄今严格禁止进口转基因产品。泰国正在制定有关粮食标签和产地跟踪的法律。阿尔及利亚很可能会禁止任何转基因生物。在表示疑虑和反对的声音越来越多的情况下，美国等主要转基因生物出口国的出口受到严重冲击。欧盟、日本、韩国等国家和地区已转向从巴西和中国购买非转基因玉米和大豆，而不再从美国进口转基因产品。美国农业部最近把玉米出口预测降低了5000万蒲式耳，原因就在于人们不接受转基因作物。
值得注意的是，有些原本是生物技术的支持者也对此产生了疑问。最近对美国玉米生产商协会14000个成员所做的调查表明，78％的成员表示愿放弃种植转基因作物，以挽回失去的市场。美国消费者的支持程度也在不断下降。美国广播公司2001年6月所作的民意测验表明，52％的人认为转基因食品不宜食用，35％的人认为可以放心食用，比一年前的51％下降了16个百分点。
各类法规相继出台
2001年6月6日，中国国务院颁布了《农业转基因生物安全管理条例》。2002年1月，农业部发布了与该条例相配套的《农业转基因生物安全评价管理办法》、《农业转基因生物标识管理办法》和《农业转基因生物进口安全管理办法》。
按照《农业转基因生物进口安全管理办法》，首批标识的转基因生物有5类。一类是大豆种子、大豆、大豆粉、大豆油、豆粕。二类是玉米种子、玉米、玉米油、玉米粉。三类是油菜种子、油菜籽、油菜籽油、油菜籽粕。四类是棉花种子。五类是番茄种子、鲜番茄、番茄酱。对违规者，县级以上政府有关部门可责令限期改正，没收违法产品和非法所得，并处以1万元以上5万元以下的罚款。对造成安全事故的，销售者要依法承担赔偿责任。与此相适应，中国证监会于2002年3月7日批准大连商品交易所修改大豆期货合约，合约标的物品分为转基因大豆和非转基因大豆。
联合国环境规划署和《生物多样性公约》秘书处于2000年1月通过了《卡塔赫那生物安全议定书》，确立了处理生物安全问题的国际法律框架。目前，已经有107个国家签署了这项《议定书》。（作者为北京工商大学教授、国家粮食局研究员）
