转基因鸡——未来的“药物加工厂”

美国乔治亚州立大学的研究人员最近培育出一种转基因鸡，能持续在鸡蛋中制造出某种特殊蛋白。在不久的将来，这种转基因鸡可作为大量生产治疗人类疾病的药物、酶等的“加工厂”。
    尽管类似的基因改造已在小鼠、兔子、猪、绵羊、山羊或奶牛等动物身上进行，已使其乳汁中含有某些蛋白质，但通过转基因让鸡产出特殊的蛋还有其它好处。研究人员说，经现代基因方法筛选的白来亨鸡一年能产蛋３３０枚，平均每只蛋含６．５克蛋白质。产量如此之高，再加上鸡比奶牛或山羊成熟更快（在孵出２１周后即可开始下蛋），意味着鸡可能用于制造如人血清白蛋白和抗体之类的高量低效药物。而来自转基因动物的乳汁则可用于制造低量高效药，如人类凝血因子。另外乳汁在生物学上比蛋更复杂，因此纯化鸡蛋蛋白质更容易。
    研究人员用某种病毒将一种细菌基因（能产生β－内酰胺酶）带到白来亨鸡的胚胎上，血液检测证明１０％的小鸡能携带上该基因。通过选择饲养，科学家最终得到了能在蛋白中产生β－内酰胺酶的鸡。