潘岳是在北京科博会“2004中国环境保护与绿色可持续发展大会”上讲这番话的。如何利用科技的手段解决日益严重的环境污染，实现经济的可持续发展已成为今年北京科博会的一大热点话题。
潘岳认为，世上任何科技系统，都应该限定在一定的资源范围内，支撑起特定的人口和文明形态。西方近代的传统工业文明，通过全新的科技手段开发了更多的矿产资源，集约化地利用了更多的土地和森林，带来了人类财富和人口总量的膨胀，形成了一个以扩大物质消费为根本导向的社会。仅上世纪100年来所消耗的能源总量就远远超过人类几千年消耗量的总和。这种大量开发、大量生产、大量消费、大量排污的生产和生活方式无限扩散，终于导致了全球性的生态危机。而中国近年来经济的高速增长，全面承袭了西方传统工业的发展模式，对本土能源过度消耗。中国本来就人多地少，资源稀缺，传统过时的工业科技却又偏偏指向了稀缺性和污染性资源，这种科技具有不可持续性。如果继续走传统工业文明之路，就不可能实现可持续发展。
潘岳指出，新能源的开发和循环经济的发展，正将人类文明推向一个新的转型阶段。谁最早转型成功，谁就是未来的主人。转型的关键在于探索“生态科技之路”，新能源和循环经济是生态科技之路的核心。中国必须由传统的工业经济科技转向全新的生态经济科技转型，走一条可持续的生态科技之路。
潘岳说，中国的人口、资源、环境容量已到支撑的极限，可持续发展理念与新能源使用成为惟一可行之路。代价再高，成本再大，都得走这条路。中国本来就是传统工业文明的迟到者，不能在生态工业文明的路上再次落后。
潘岳说，面对眼前的能源和环境压力，我们要少搞一些形象工程，少修一些对生态不利的大坝，少建一些怨声载道的豪华办公楼，少投资些高耗能高污染的工业项目，就可以积攒下办大事的钱。我们应充分发挥政府绿色引导和绿色控制的能力，打破一些权力部门和企业的垄断私利，将政府财政大规模投向新能源开发和循环经济，将政府的系列优惠政策去鼓励新能源开发与循环经济。
潘岳说，新能源技术的使用，虽短期成本巨大，长期将占尽优势。政府应当积极支持那些走在生态科技前列的企业，使它们逐渐成为中国企业的主流。政府还应当针对那些迫在眉睫的生态科技难题迅速推进，如绿色国民经济核算技术系统，保障人体健康的污染防治技术，大面积生态退化的修复技术，区域污染治理的综合技术，生态监测预警的科技系统等。
据了解，为了配合北京“绿色奥运”的宣传和促进绿色GDP核算体系的建立，北京科博会首次举办了关于环保和可持续发展的专项交流活动。
