热应激是指处于极端高环境温度中的机体对热环境对机体提出的任何要求所作的非特异性的生理反应的总和。随着集约化高密度饲养方式的迅速发展，大部分南方地区越来越迫切要求缓解夏季高温对养猪业带来的环境压力，北方的气候也有增高的趋势，这几年北京的最高气温也到达了40多度。因热应激导致猪的生产力的下降也越来越多地引起家畜环境、饲料营养研究者的关注。日、美、英等国学者在二十世纪50～70年代已开展了该领域的研究。我国学者起步晚，自80年代初涉足该领域，寻求热应激给动物带来的规律性变化，揭示热环境对猪生产力的影响，研制缓解热应激影响的调控手段。
一、发生原因
(一)猪属恒温动物，皮下脂肪厚，汗腺不发达，体内热能散发较慢，不善于通过皮肤蒸发散热来调节体温，因此猪很不耐热。饲养实践证明，猪的最适温度随体重和年龄增加而下降，初生仔猪的适宜温度为27—29度，断奶仔猪为21--24度，生长育肥猪为15--25度，产仔和哺乳母猪为16--18度。在最适环境温度范围内，猪的产热和散热维持动态平衡，因此猪的体温保持恒定，饲料利用率高，生长速度快，抗病
