大豆黄酮是异黄酮类植物雌激素（Isoflavonicphytoestrogen）的一种，具有较弱的雌激素样活性，还具有强心、降血脂和对抗性激素依赖性肿瘤生长及抗癌等作用。在动物日粮中添加适量的大豆黄酮能够促进动物生长，提高动物整体和乳腺免疫功能，同时还可提高动物的泌乳性能和产蛋性能。因此，大豆黄酮将成为动物新型的饲料添加剂。
1 大豆黄酮的理化特性与代谢
大豆黄在常温下呈白色粉末状，无味、无毒，不溶于水，在醇和酮类溶剂中有一定的溶液度，极易溶于二甲基亚砜(DMSO)中。大豆黄酮在体内的吸收和代谢速率与动物的种类有关，一般情况下单胃动物慢于复胃动物。大豆黄酮在动物体内大部分被原生成雌马酚，雌马酚在体内相当稳定，不再发生降解，由尿、粪和奶排出体外。
2 大豆黄酮的生理功能
2.1 对免疫系统的影响
2.1.1 对非特异性免疫功能的影响
大豆黄酮影响巨噬细胞的吞噬功能。在正常情况下每天给小鼠灌服20mg/kg的大豆黄酮，1周后发现小鼠的胸腺湿重显著提高，而脾脏重量无显著变化，小鼠腹腔巨噬细胞吞噬鸡红细胞(CRBC)功能亦极显著提高，这表明大豆黄酮促进了小鼠非特异性免疫系统的功能。而用20或40mg/kg大豆黄酮处理小鼠时，其腹腔巨噬细胞吞噬率比对照组提高60%～70%。所以，适量的大豆黄酮能够提高机体的非特异性免疫功能。
2.1.2 对特异性细胞免疫功能的影响
可通过对外周血淋巴细胞酸性α-醋酸萘酯酶（ANAE）测定和淋巴细胞转化实验来评价大豆黄酮对小鼠细胞免疫功能的影响。试验发现，适量的大豆黄酮能促进植物血凝素（PHA）诱导3H-TdR参与的外周血淋巴细胞转化，与对照组相比，大豆黄酮组每分钟脉冲数（CPM）提高约200％（P＜0.01），并且淋巴细胞ANAE阳性率也显著提高。Wang等（1997）在体外培养脾淋巴细胞的实验中发现，大豆黄酮能显著提高刀豆素A（ConA）或脂多糖（LPS）诱导的脾淋巴细胞增殖反应，与对照组相比，ConA诱导组提高22％～49％，LPS诱导组提高11％～27％；通过酶联免疫测定发现，大豆黄酮还能促进ConA诱导T淋巴细胞产生IL－2和IL一3，其中IL－2在淋巴细胞的增殖过程中起轴心作用，可激发和维护淋巴细胞的生长，最终导致淋巴细胞的分化和增殖，维护免疫自身稳定，而IL－3能刺激各类血细胞的增殖。
近年来，关于大豆黄酮对癌症的预防作用的报道日益增多。体外培养结肠癌肿瘤细胞发现，大豆黄酮可抑制肿瘤细胞的生长和增殖，并破坏膜结构，降低膜流动性。
