养鸽者一直在积极地寻求新的办法来提高他们鸽子的性能。鸽子面临着高水平的应激和各种疾病威胁，因此有必要仔细地考虑营养与健康计划的问题。这些应激因素和疾病会使鸽子表现异常，因为这超出了它们的遗传潜力。不过，注意加强这些方面的管理将会是提高鸽子性能的最有效方式。
考虑高产鸽子的营养需求时，注意一种饲料或饲料添加剂的微量营养成分的品质至关重要。近来美国同意在家禽和猪的日粮中使用L-肉碱，尽管对于它在动物中的营养价值人们知道得还很少。而在欧洲关于L-肉碱在赛鸽日粮中的作用的研究已广泛进行。本文将着重关注一些最近的欧洲文献，涉及肉碱在赛鸽营养中的功能，以及肉碱的其他作用。现在，不仅在我们的实验室，而且在欧洲的小生产者中，鸽子日粮中添加L-肉碱已经很普遍了。
肉碱有D-和L-两种存在形式，但只有L-形具有生物学活性。
H.Ji.1995,PhD Dissertation, University of Rhode Island.
近期研究表明添加肉碱对能量代谢和高产动物的持续性能具有显著影响。多数营养学家目前认为L-肉碱是一种类似维生素的化合物。在天然状态下，有益于长链脂肪酸穿过线粒体膜。线粒体是细胞内组分，负责产生能量，提供机体能量需要。在大多数情况下，机体产生足够量的L-肉碱，或者说动物消耗足够量的天然肉碱以维持能量代谢产物的转运。由Lonza,Ltd.(1993) 提供的数据表明，在常规的鸽子日粮中，天然肉碱的含量为每千克谷物含0-15mg。
表1 植物性产品中肉碱的含量（mg/kg）
玉米 5-10
西非高粱 15
大麦 10-38
小麦 3-12
豆饼 0-10
菜籽 10
葵花籽饼 2
棉籽饼 20-25
机体可以通过日粮或者通过肝脏自然生成来获得肉碱。肉碱主要贮存在肌肉组织。贮存的肉碱通过肌肉的运动来帮助脂肪酸氧化。肉碱的产能作用早已被认识到，这可能也是外援性的、日粮肉碱添加剂所带来的重要生理效应。
肉碱提高鸽子的能量利用率
Borghijs and De Wilde.1992.J.Vet.Nutr.1:31. The University of Ghent, Belgium.
这项研究是由比利时甘特大学的研究者进行的。他们的研究表明添加肉碱对信鸽利用脂肪酸的能力具有显著影响。这也支持了肉碱能够提高脂肪酸运输进入线粒体的假设，因此提高能量的利用效率。
表2 添加肉碱7日龄内鸽子血清的游离脂肪酸水平（mg）
添加前一天 0 45 90
添加第一天 71 76 68
添加第七天 112 88 82
这些数据也反映了肉碱添加的水平有可能是影响其他许多变化的因素。本研究作者推论说，“额外添加肉碱可提高驯鸽体内游离脂肪酸作为能源的利用率，并且在运动中保护了肌肉膜”。
添加肉碱不会造成鸽子体重的损失
Janssens and De Wilde. 1995. Poster from Soc. Nutr. Physiol. Conference,Gottingen.
欧洲早期肉碱添加剂的使用者提出假设说，肉碱可以造成赛鸽的体重损失。一些来自比利时甘特大学的学者，调查了食用高能和低能日粮的鸽子添加肉碱的不同影响。经研究表明，添加肉碱对鸽子的体重损失没有显著影响。相反，添加肉碱的公鸽似乎有体重上升的趋势。这些学者推论说可以将L-肉碱应用于鸽子日粮中，不会对鸽子造成体重损失。这一结果进一步得到了Lonza Ltd. Basle(G.Werquin,1994)的支持。在这项研究中，每天给15只赛鸽添加45mg 的L-肉碱，连续14天，正如前所述，添加肉碱没有对体重损失造成显著影响。实验的鸽子似乎在两周的试验期间内竟然表现出体重上升的趋势。
添加肉碱提高乳鸽的体增重
Janssens and De Wilde.1994. Lecture ESVIM Congress. Brussels, Belgium.
6对种鸽在孵化前5天和孵化后5天每天添加L-肉碱或者是安慰剂。这种处理连续进行3个周期。所有的乳鸽在孵化后24日龄断乳。实验结果强烈支持在种鸽日粮中使用L-肉碱，可以显著地提高乳鸽的体增重。
亲鸽也在添加L-肉碱中得到了好处。在乳鸽断乳前，体重损失减少。添加L-肉碱的亲鸽要比添加安慰剂的亲鸽体重少减轻了13.5g，这些结果是令人感兴趣的，支持在种鸽日粮中口头添加L-肉碱，可以促进乳鸽生长，以及减少亲鸽体重损失。
E. Neuendouf 和Lonza Ltd., Basle也进行了相似的研究。在他们的研究中，来自于添加L-肉碱组的乳鸽生长率几乎提高了25%，而且饲料利用率也提高了14%。
结论
近期Lonza, Ltd., Basle对L-肉碱在赛鸽中的添加作用进行了总结。研究表明：
肉碱可以促进游离脂肪酸转化为赛鸽飞行肌所需的能量；确保飞行肌持续的能量供应，防止肌肉疲劳和痉挛，减少乳酸积累；保护肌肉组织膜免受降解；缩短赛后的恢复时间；通过促进脂肪酸转化为能量从而减少血清脂肪酸浓度；促进乳鸽生长并且减少亲鸽产仔周期的体重损失。
建议：
L-肉碱的精确添加水平应根据以下情况而变化：1）生产水平；2）日粮中的天然L-肉碱水平；3）鸽子的生产阶段。Lonza, Ltd. 对于L-肉碱的添加水平提供了一个标准，如下表3。
表3 鸽子口服L-肉碱的推荐值
一般剂量 每天24mg
孵化前5天 每天50mg
种鸽 每天80mg
