在中国历史上，一共有三大厨神——他们是伊尹、彭祖、易牙。三人中除彭祖是个隐者外，伊尹和易牙都很有政治抱负。伊尹生活在夏朝末年，本是有莘氏家的奴隶，地位卑下。伊尹是个聪明的厨子，是厨房里的哲学家，他很快就发现做饭的道理和治国的道理息息相通。吃的东西没有好坏之别，再好的食材用过度了，也烹不出好吃的东西。所以，大臣辅佐君王和厨子调和五味是一样的道理，都要分清主次，佐料不可夺了菜的滋味，臣子也不可夺了君王的风头。同样，我们与人交往也得分清主次和长幼。
在聪明人身上都有一个共同的特点，他们总觉得自己见识广博，在很多时候总是表现出高人一等的姿态。事实上，骄傲的真正原因并非是因为饱学，而是因为对自己缺乏足够的了解，总以为自己是天下第一，正是这一难以克服的缺点，使得大多数聪明人难以获得长足的进步和发展，甚至还可能导致人生的惨败。
如果天下是一桌盛宴，而君主是一位体恤人心的大厨，那么，高祖刘邦就算得上是一个卓越的厨师长了。刘邦这位“厨师长”有三个非常显著的优点。首先，他知道自己的斤两，能重用比自己强的人，自己也能忍让，而且在下属面前也敢于承认自己的不行，不怕丢人。因为他是底层无赖出身，打得过就是打，打不过就闪，从来不讲什么面子和荣誉。他虽然身居一支人马的领导者的领导地位，但刘邦却根本没有把自己放在一个高高在上，不可侵犯的“神坛”之上。
一、刘邦是出色的大厨
刘邦称帝后，有一次与韩信谈论诸将能将兵多少。刘邦兴起，问：“你看我能领多少兵呢？”韩信说：“陛下不过能将十万。”刘邦问：“那你能带多少兵？”韩信说：“我是多多益善，越多越好。”刘邦笑了：“你既然多多益善，那为什么却为我所用呢？”韩信回答说：“陛下虽然不善于将兵，却善将将，所以我才为陛下所用。而且陛下的地位，是老天爷授予的，不是人力所能为的。”刘邦听了大喜，他更加知道自己的角色了。
正因为刘邦有自知之明，所以他很愿意将事务交给专家们去做——他让萧何巩固后方（总后勤部长），他让张良制定战略（总参谋长），他让韩信领军打仗（前敌总指挥）。刘邦本人只负责总揽全局，从不对专家负责的事务加以干涉。
为了获得人才，他大胆启用自己敌人的部下陈平，并且还让陈平携带4万斤黄金去离间项羽的部下，而且给了这些黄金之后就不闻不问了。陈平是个什么呢人？盗嫂、受金！很多人说他是个贪污受贿之徒，这批黄金他说不准要贪污多少呢！但刘邦不管这些，只问结果不问过程。结果项羽最重要的谋士范增就被陈平的离间计活活气死了。又比如张良，他也是刘邦过去敌人的谋士，由于刘邦的信任，张良屡屡出谋划策。可以说，没有张良，就没有刘邦的一切。而刘邦也从来没有怀疑过张良。
但是，作为一个优秀的领导者和政治家，有自知之明是远远不够的，还需要有知人之明才行。自知之明仅仅能保住自己不出错，知人之明是把手下人才都摆放到最合适的位置上，从而组建出最佳的组合，挖掘团队最大能量。刘邦权力盛宴中的核心人物是萧何、张良、韩信，这三人被后世称为“楚汉三杰”。如何驾御和领导这三个人，是摆在刘邦面前的最大课题。一般来说，一个系统中最稳定的架构是一个的三角型结构。萧何、张良、韩信三个人就是一稳定的三角：他们是平行的级别，只对最高首长刘邦负责。他们是互相依赖的，工作上有明确的分工，这种分工也形成了互相之间的制约。他们都是专业型人才，性格也不同，三个人不可能联合起来对付刘邦——他们谁也领导不了谁，不可能产生新的领袖。而且，如果圈子中除了领袖，还有一位全面型的二把手作为次级核心的话，那领袖晚上肯定睡不着觉；如果有两个次级核心的话，这两个人很容易联合起来共同谋逆——最高首长很容易成为他们共同的敌人，而三个人联合的难度要大得多；再者，如果没有得力的次级核心和干部，也不行，事情干不成了。作为最高领导，随时要掌握全局，不可能让其中的一股势力发展壮大到威胁其他两人的地步，更不要说威胁自己了。刘邦与“楚汉三杰”的搭配，可以称得上是一个千古经典的政治组合。
三人之间比较超脱的是张良。张良是韩国官宦子弟，其先祖“五世相韩”。韩国被秦灭亡后，张良散尽家财，立志为韩报仇。秦始皇东游时，张良与他找来的大力士刺客狙击秦始皇于博浪沙，误中副车。秦始皇大怒，大索天下缉拿张良。后来天下义军四起，张良也拉了一支小股部队，遇见刘邦后就跟随了刘邦。在随后的征战中，在几乎所有的重大战略问题上，刘邦都听从了张良的意见。“夫运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。”张良虽然骨子里很有侠气，但长得却很文弱，男生女相——按中国古代相书上的说法是贵人之相。天下平定后甚至闭门不出，修炼黄老之术，刘邦对他最放心。
相比较之下，萧何就要忍辱负重了。萧何是刘邦的同乡，在楚汉相争之时，刘邦离开汉中来到关东与项羽展开了长达四年的战争，萧何留在汉中，替刘邦镇守根本之地，并负责供给粮草兵丁。萧何很善于治国，不久就“汉中大定”，百姓皆乐于为萧何奔走，萧何对刘邦的粮草供应也很充足。但如此下去，刘邦深恐人心归萧，于己不利，他就托人捎信，探问萧何，称赞他把汉中治理得很好。萧何是何等聪明之人，立刻就知道了刘邦对自己起了猜忌之心。萧何立刻就将自己的子弟亲属凡是能参军的都送到了刘邦的军前，说是要为汉王平定天下而效力。刘邦一见十分放心，因为汉中既无萧何的族党，也就不会生二心了。这就是跨国公司为何禁止任用亲属，禁止开夫妻店的原因所在。
三人中间，下场最不好的是韩信。《资治通鉴》上曾经记载了这样一个故事：韩信平定齐国之后，派使者到刘邦那里说：“齐国人狡诈多变，容易反叛，而且又临近项羽的楚国，请任命我为齐国的假王来管理他们！”刘邦看了书信之后说：“男子汉大丈夫，要当就当真王，当什么假王啊！”马上就让张良带着印信封韩信为齐王了。为了不让韩信反叛，刘邦不得不忍，不得不接受韩信的要挟，最终他让皇后吕雉杀了韩信。
在笼络人心和团结兄弟方面，刘邦也是一流专家。对于萧何、张良、陈平等这班人，他采用言听计从，放手使用，让他们充分发挥自己的才华。但对于黥布、彭越等辈，刘邦是采用利诱的策略。黥布是盗贼出身，也是刘邦的敌人项羽麾下的大将，能征善战。项羽灭了秦王朝之后，封黥布为九江王，他嫌地盘小，不大满意，于是他投奔到刘邦这边。刘邦这家伙，无赖惯了，黥布拜见他的时候，他竟然高坐床上一边洗脚一边接见黥布。黥布退出来之后，又气又悔，差点羞愧得自杀。然而等到黥布回到自己的住处一看，却又大喜过望。原来刘邦这人很慷慨，对部下的赏赐从不吝惜。黥布住处的宫室、饮食、从官，其待遇竟然和刘邦本人一模一样。黥布这才觉得跟着刘邦混有前途，愿意效忠于他。
不仅对黥布如此，刘邦对手下的其他人也同样慷慨，甚至超过对方的期望——封疆裂土，毫不吝啬。反正天下不是他刘家的，给出去的也都是抢来的，所以不用心疼。因此刘邦的部下对他都很忠心，愿意为他效死力。这就是韩信所说的“逐利之徒以夺天下”，韩信说，刘邦的部下都是些争名逐利的小人，没有几个君子。但对于刘邦来说，君子也好，小人也好，只要能为他所用，就都是好的。因为这个世界上的绝大部分人，都只是普通人，都是为了利益而来的。他们没有什么青史留名的雄心壮志，也懒得理会自己的主子究竟是什么人，考虑的仅仅是自己的实在利益。比如，荷包里多了多少钱，手里有了多少权。他们的境界不高，但人数众多，力量强大。得到这批人的帮助，才是最最主要的。
韩信在分析刘邦与项羽之间的差别时就说过：项羽英猛威武，骁勇善战，一旦发起怒来，数千人都挡他不住，而且他为人仁慈，谦恭下士，别人生病的时候，项羽“涕泣分食”，很得人心。在这一点上，刘邦是无论如何都比不上项羽的。然而项羽却非常吝啬，有功当封爵的人，项羽能把官印玩弄得残缺了，也舍不得赐给人家。而刘邦则不然，“陛下使人攻城略地，因以与之，与天下同其利”。谁打下来就是谁的，自然人人争先。彭城之战后，刘邦说：我拿函谷关东面的地区来封赏，谁能够和我共建功业？可见其慷慨大方！俗话说得好，重赏之下必有勇夫！结果刘邦一悬赏，黥布就立刻来归降，彭越紧跟其后。这两个人再加上一个韩信，逼得项羽打了东面又打西面，顾得上前方顾不上后方，虽然他盖世英豪所向无敌，但毕竟双拳难敌四手，最终被拖得筋疲力尽一败涂地。而之所以出现这样的结果，就是因为刘邦舍得封疆裂土，得到了韩信等人的帮助，而项羽吝啬不肯放权，结果手底下无人可用，不得不独自作战的缘故。
刘邦临死前，皇后吕雉问他：“您驾崩后，萧相国如果也去世了，谁可以取代他？”刘邦回答说：“曹参可以当相国。”吕雉又问：“要是曹参也去世了呢？”刘邦说：“可以用王陵。只是需要陈平辅佐他。陈平才智是够了，却缺乏独当一面的能力。周勃重厚少文，但将来安定刘家天下的必然是他，可以任命他为太尉掌管兵权。”结果后来发生的事情正如他所料。萧何死后曹参为相国，萧规曹随，与民生息，天下传为美谈。紧接着诸吕擅权，危及刘家天下，正是依靠陈平、周勃等人的力量才得以挽救。刘邦出身底层，自己没有大本事，那么我就用有本事的人。于是刘邦搭起了台子，让大家唱戏。而且，刘邦抓大放小，大家尽情表演好了，具体的事物刘邦并不过问，在打天下的时候，也基本上做到了用人不疑，这样做刘邦的政治班底就很稳定了。在刘邦周围，有一个优秀人才组合成的圈子和班子，而项羽则完全是个人英雄主义，部下的才能基本上被他个人的光环所掩盖了。所以说，政治家不可能搞个人英雄主义，他必须以自己为核心，画出一个美妙而稳固的圈子来，建立起一个庞大的势力集团。然后，驱使着这个集团军抗衡、蚕食、消灭各种异己力量，最终的大一统，就是一个巨大的圈子。可见，刘邦还真的一个是知人善任的厨师长。
二、大厨懂得食客的心
话说伊尹在小小的灶台边，一面总结烹饪的经验，一面参悟为人之道、君臣之道、治世之道，伊尹的脑子确实好使，很快他便总结出一套自己的治国之学。伊尹也是个自我推销的高手，他利用给商汤介绍烹饪经验的机会，对商汤大讲治天下的智慧，听得商汤是如坠云雾，从此这位一国之君开始对这个厨子刮目相看了。
伊尹告诉商汤，被人们当做美味的，一共只有三种动物：在水里生活的会有腥味，吃肉的会有臊味，吃草的则带着膻味。但只要烹调得好，这腥、臊、膻三种难闻的味道就不会影响到这三种动物的美味。至于这烹调的秘密，主要就在水、火、味的掌握上。一个好厨子要通过掌握火的规律，将腥、臊、膻变得香喷喷的；一个好厨子要善用甘、酸、苦、辛、咸多种调料进行搭配组合，这几种调料放置的先后次序、用量大小也都很有奥妙。
另外，在做饭的时候，厨子要边观察食物在锅中的变化，边把握火候和调料的搭配。只有这样，才能做出久而不败、熟而不烂、甜而恰当、酸而不猛、咸而不涩、辛而不刺激、淡而不寡、肥而不腻的上好菜肴。商汤听罢伊尹的这番话，食欲大增。
于是，伊尹背上锅陪着商汤打猎，他拿出了平生的烹调绝学，向商汤历数天下美味，他在做菜的时候又巧妙地暗示商汤——如果你想将全天下好吃的都装进你商汤的锅里，你就必须成为天子。要想成为天子，就必须施仁政。伊尹并没有向商汤就“何为仁政”展开议论，这次见面，他的目的是逗引商汤的霸业之心，他想要商汤知道，在有莘氏的厨房里，还藏着伊尹这样的治世奇才。不知不觉间，“天子可以吃世间至美之肴”已成了商汤谋取霸业的动机之一。有时候，人追求权力，无外乎是追求美食、美人、美名，仅此而已！商汤希望将伊尹留在身边，有伊尹在，既不愁没有好东西吃，又可方便自己展开霸业。通过和伊尹的短暂交谈，商汤也察觉到伊尹的雄心抱负和呼之欲出的治国才干。
在当时，商国的贵族和百姓都非常敬重鬼神，商汤决定借助“鬼神”的力量，来提拔伊尹。于是，商汤在宗庙里高调地为伊尹举行仪式，让人们相信任命伊尹是受天命所托，仪式进行得非常成功，第二天商汤就顺利地将伊尹任命为阿衡（宰相），做自己的左膀右臂。
有了伊尹，商汤如虎添翼，做天子的信心也跟着大增。伊尹曾对商汤说，“仁”是天子的特质，商汤显然将这句话记在了心里。一次，商汤外出，看到老百姓张网捕鸟，这个好吃的汉子突然仁心大发，他说你们向四面张网实在是太残忍了。他告诉老百姓，应该“网开一面”，去掉三面的网，只留下中间的那个，让飞禽走兽有逃生的机会，而那些直扑在中间那扇网上的鸟，才是命中注定该死的鸟。这个故事很快被传开，商汤在人们心中树立起“仁义”的形象，并且从诸侯到百姓都在念叨，“商汤待野兽尚如此仁慈，他待人应该也不会坏不到哪里去。”与此同时，奴隶出身的伊尹非常清楚平民百姓的真实境况，也十分明白人心向背会对一个王朝起到怎样重要的影响。不知道是伊尹配合商汤的仁爱，还是商汤听了伊尹的话，商汤竟然走起仁爱路线。人们开始对商汤交口称赞。因为“仁政”是天下最高的声誉，而牢固的声誉可以自动夸大领导者的实力，也可以为领导者营造一个光环，让周围的人逐渐产生敬畏之心。无论何时何地，领导者的声誉都会有先入为主的功效，可以帮助他抢先一步在人的心中占领一个位置，在他到达现场之前，大量工作他的声誉就已经为他完成了。这就是人们常说的——口碑效应。
治国如做菜，做菜的时候，火猛了菜会烧糊，火弱了菜又做不熟。治国的时候，政策猛了，百姓受不了，政策松了，国家又发展不起来。伊尹从一开始就清楚要审慎把握治国的火候。做菜要耐心、细心，不可操之过急，实现霸业同样也需要耐心、细心，要沉住气等待最佳时机。做菜要对食材了解通透，并根据食材的具体情况，调火候，放调料。举大事则需要认准形势，根据形势，制定策略，展开行动。
如果说仁爱可以得天下的话，那么夏桀走的就是一条完全相反的路。夏桀显然没有领会治国和烹饪的道理。他暴戾、贪婪，以强硬的姿态对待他的百姓，他听不进臣子的逆耳忠言，也受不了百姓的埋怨，他对待忠言和埋怨的办法，就是封杀堵截。夏桀治国，就像一个对厨艺一无所知的人做菜，他粗暴地对待每一味食材，一味地大火重料，还不许别人说做出来的菜不好吃。伊尹十分明白，夏的统治已岌岌可危了。人们在对菜肴忍无可忍时就会辞掉厨子，人们在对国君忍无可忍时，也会废掉国君。
一切准备就绪后，伊尹和商汤并没有直接对夏发动猛攻，在夏的属国中，有心取代夏桀的不止商汤一个，如果商汤直接攻击夏，很有可能成为众矢之的。因此，伊尹和商汤决心利用“方伯”的身份，和那些支持自己的夏属国联合，征讨那些支持夏桀的属国，间接地摧毁夏桀的统治力量。在夏桀和商汤的地盘之间，有葛、韦、顾、昆吾几国，其国君都是夏桀的亲信。商汤要推倒夏，必须先铲平这几个国家。做菜下调料有先后之分，讨伐敌对国同样如此，伊尹很快列好了一个征讨次序，要商汤按照由近及远、由弱及强的次序，攻打那些甘做夏桀羽翼的国家。
商汤听取了伊尹的意见，没过多久，雄赳赳的商汤大军就聚集到葛的城下，葛就在商的都城附近，实力甚小，在商面前毫无招架之力。商汤征讨葛的理由是，葛不祭祀祖先，破坏了礼法。这个理由在当时确有一定的号召力。商汤很聪明，哪怕是征战之中，也不忘秉持仁义之道。商汤让人给葛的百姓送去食物，又命人帮助葛的百姓耕种。他使葛的百姓相信，商汤并不是针对葛的民众发动战争。与此相反，葛的统治者葛伯，就有些不明智了。葛伯被商汤激怒了，他命人从民众手里抢回商汤送予的食物，那些不肯交出食物的，格杀勿论，包括儿童。百姓是最现实的，葛的人很快就在商汤和葛伯间做出了选择，商汤没费多大力气就打下了葛。之后，韦、顾、昆吾也相继被商汤所灭。
厨师在呈上一盘菜之前，都会亲自尝一下菜的味道，看咸淡是否合适，而商汤推翻夏朝同样需要类似的试探。几个地盘占下来以后，商的实力变大了，商汤曾想趁热打铁一举将夏桀拿下。但伊尹却不这样认为，而是建议商汤不要去向夏桀上贡，以便刺探夏桀和其他诸侯的反应。商汤答应了。不进贡就意味着不臣服，见商没有按时进贡，夏桀果然火冒三丈，他当即向属国发去命令，要它们速速调集兵力讨伐商汤。伊尹见此，忙要商汤向夏桀谢罪，夏桀知道在这个时候真打起来自己也未必占到便宜，便接受了商汤的谢罪。这样一来，那些尚拿不准主意是否要继续跟随夏桀的诸国，便清楚了夏的虚弱。良禽择木而栖，第二年，商汤依然没有向夏桀上贡，夏桀再想调集各路诸侯讨伐商汤，就已经没有人响应了。就这样，商汤一举扳倒了夏桀的王朝，开启了一个新的时代——商朝。伊尹在商朝建立的过程中功不可没，他将“以烹饪之道治国”发挥得淋漓尽致。
当商汤坐在了天子的宝座上，伊尹也成了德高望重的宰相。做了宰相后，伊尹的治国才干有了更广阔的发挥空间，整个商王朝都成了伊尹的“大厨房”，他权衡利弊、宽猛相济、审时度势，一如在厨房里选择食材、搭配调料、把握火候。伊尹成就了商汤，商汤得成了中国历史上最了不起的君主之一。在和伊尹共同开创霸业的日子里，喜欢美食的商汤似乎也领略到了“治国如同做菜”的道理。商汤也成就了伊尹，他将伊尹由一个普通奴隶一举被提拔为国家重臣，本身就显示出非凡的气度，而在霸业已成后，商汤也没有“狡兔死，走狗烹”，他一如既往地信赖伊尹，仰仗伊尹。一个好食客需要有开阔的胸怀，才能尝遍八方美食，一个好的治国者也必须有开阔的胸怀，容纳各式各样的人才。
伊尹是大厨出身，一个出色的大厨懂得主动体会食客的心情。一个好的政治家不一定要烧得一手好菜，但他必须要像厨师体会食客心情那样，细心地体恤民意。好厨子的心里总装着食客，好君王的心里总放着百姓，好领导的心里也得装着自己的顾客和下属。因为，天下就是一桌庞大的宴席，君主和臣子就是大厨，他们这个团队的主要目标就是让“人民”这个食客吃饱、吃好，如果大厨和他的团队一起将食客的东西占为己有，那么，食客们就肯定会赶走这个厨子和他的团队。同理，与国家治理一样，企业员工吃饱、吃好，企业方可持续和稳定的发展。这对一个企业的董事长或一国之君也是一样的道理。
