通常来说，任何一个经营的企业都对数据有需求。数据一方面可以了解行业的总体情况和发展趋势，另一方面又可以具体指导企业的管理和营销，特别是竞争激烈的行业，日常的营销管理已经离不开数据的支持。
问题是，我们可以提供怎样的数据？或者说，我们应该怎样理解客户的数据需求？
社会上存在着各种各样的数据，大到一个国家的GDP、CPI指数，小到一个行业的市场规模、主要品牌占有率，甚至一个企业或个人的收入支出状况，等等。可以说，我们是被数据包围着。
这么多的数据是怎么统计出来的？
国家统计局有关负责人曾就我国的CPI指数广受质疑进行解答。他说， CPI不是用全部商品和服务项目编制的，而是用部分重要的商品和服务项目来编制的，用统计术语来说这叫做重点调查。目前我国在计算CPI时选择了262个基本分类，约有600种左右的代表规格品。CPI调查地区样本总数为550多个市县，采集价格的样本调查点近3万个。
之所以公布的数据与一般人的感觉不一致，因为抽样采集了600种商品、全中国3万个调查点，而一般人感觉到的是身边日常密切相关的几种商品。我们不能因为自己的感觉而否认抽样调查的方法。对于一个国家的GDP、CPI这样的数据，因为牵涉面广，结构复杂，只能采取抽样调查的方法进行统计。
抽样调查是市场研究的基本方法。无论是调查一个行业的市场规模、市场占有率，还是研究某个群体的消费行为和消费习惯，抽样调查都可以得出基本的结论。问题是结论只反映了大致的趋势，抽样调查的方法也存在偏差，很多企业客户并不满足于此。
如果不是太过宏观而是某一行业或者某一个体企业的数据，竞争情报能够较好地解决数据方面的偏差。因为它针对的不是总体市场的数据，竞争情报就某一竞争领域的竞争主体进行调查，有可能获得比较实事求是的数据。
举一空调行业的例子。空调行业是竞争比较白热化的一个行业，经过近年的洗牌，行业走向集中。如果要问空调行业的总体规模有多大、各品牌市场占有率及其变化情况如何，哪里会有这些数据？
目前大致有两个渠道：一是中国家电协会，它们跟各家企业有联系，各家企业会定期上报生产销售情况，然后分享整体行业数据。这套数据的弊端是笼统不准确，周期较长，往往按年来计算。二是来自于部分市场研究公司的家电监测数据，它的方法是在全国选择一定量的销售家电的商场进行监测，然后每月得出各个品牌的占有率，这也是抽样调查的方法。这种方法在一定程度上解决了市场份额问题，但是它受制于样本量的多少及数据采集的难度，往往不能反映真实的市场销售情况。
因为空调行业竞争激烈，很多厂家为了日常的营销需要，觉得这样的数据没有太大作用。那么，竞争情报就可以从另外的角度来解决客户的数据需求。空调行业前10个品牌占有较大的市场份额，竞争情报调查人员可以在这10个品牌建立数据渠道，定期（比如每月）获取这10个品牌的销售数据，这些数据可以细化到各个销售区域。通过竞争情报调查方法，竞争情报服务商可以建立起一套实实在在的月度监测数据，解决客户的动态营销需要。
竞争情报采集实际数据的调查方法，丰富了市场研究的手段和方法，解决了客户的不同需求。当然，竞争情报所能解决的是品牌相对集中的企业数据，对从业人员要求较高，它的信息收集和调查方法还不能形成一套规范的流程，这些都还有赖于竞争情报同行门的努力。
