竞争情报产生于20世纪50年代，兴起于20世纪80年代。竞争情报的崛起是国际情报界的一个重大事件，它顺应了世界经济的发展趋势，是人类在社会信息化的基础上向情报（智能）化发展的重要征兆，将对全球的经济发展与社会进步产生越来越重要的影响。竞争情报在欧美发达国家已经非常成熟，如美国，据调查，美国80%以上的企业已经建立竞争情报系统，50%以上的企业竞争情报方面预算超过10万美元，60%的经营利润贡献源自于竞争情报的运用。日本企业也非常重视情报工作，日本较著名的大企业如索尼、丰田等公司已经建立联接美、英、法、德等国子公司的全球情报网络系统，从而全球性地获取最新经济信息，为公司制定全球市场扩张战略发挥了重要作用。中国加入WTO后，中国企业已经进入了一个竞争制胜的时代，竞争情报也为中国企业所认识，国内海尔、联想等知名企业的成功也离不开其完善的竞争情报系统和周密的竞争情报运作。
竞争情报实际上是关于竞争环境、竞争对手和竞争策略的信息研究，它即是对竞争信息的收集和分析过程，也是指由此而形成的情报或策略。以下即阐述开展竞争情报工作的具体流程和实施步骤。
具体流程
实施步骤
一、企业自身调研
企业开展竞争情报的首要工作，是设立一个专门的情报部门，情报部门的工作职责主要是通过企业所有部门的配合，统计和整理该企业具有竞争力的数据和信息，将这些信息或数据进行有效的汇总，以方便企业各个部门进行有效运用。同时，做好反情报工作，捍卫企业自身信息安全。此可谓“知己”。
二、竞争对手调研
在了解自身的基础上，同时了解企业竞争对手的动态信息。竞争情报帮助企业了解供应、客户、现有竞争者、新进入者、替代者的异动，及竞争者绩效指标、能力指标的异动，同时竞争情报帮助企业了解和跟踪与产业的基本特性相关的情报，例如产业的集中度、进入壁垒、国际化程度、管理程度、技术变化速度、品牌忠诚度、业态变化等。此可谓“知彼”。
企业的情报部门在调查竞争对手时，可采用的公开方法包括：利用各种合法手段搜索、收集各种资料，也可以留意各类出版物、权威机构发布的可靠信息、上市场竞争对手的股东大会，董事会等信息、参加展览（销）会，交流会，发布会、参加相关的论坛或讲座、通过人脉资源获得半公开的信息等。但还有些比较隐蔽性的信息或数据还是需要知道的，这时如果企业的情报部门有足够的底蕴也可以自己通过一些方法去做，但更多的企业做法是委托第三方调研信息公司提供相关所需的信息。如果企业对竞争对手的情况要求具时效性的话，第三方公司可以为企业提供每日或每周的竞争对手、相关行业信息快报，以满足该企业对实时信息的需求。与此同时，再根据该企业所需了解的一个或多个竞争对手信息，提供竞争对手调研报告和通过几个竞争对手情况进行对比分析的行业报告。
三、企业整体竞争环境调研
企业整体竞争环境包括宏观环境和市场环境。
企业的宏观环境，包含政法环境、经济环境、社会环境、技术环境的异动等，它们是企业竞争战略的长期影响要素和前提条件。此可谓“知天”。
竞争情报最重要的功能之一，是使企业免受突如其来的袭击。竞争情报有助于发现市场上的威胁和机会，给自己更多的反应时间，从而获得竞争优势。竞争情报就是企业的智囊，起到市场的导向作用，商品营销的警示作用，及做出战略决策的参谋作用。此可谓“知地”。
四、使用的分析方法
无论调研工作是该企业的情报部门还是委托第三方公司进行实施的，其分析的方法都是大同小异的。其中对竞争对手（企业竞争力）的常用分析方法包括了SWOT法、财务分析法、核心竞争力分析法（包括竞争对手价值链（即各项流程）、技术、人力、资源配置、市场情况、知识产权等进行分析）、客户满意度分析法。通过前面分析方法得出企业或竞争对手的各项指标后，再进行定性和定量的对比，或是在选出标杆企业后，将本企业与标杆企业进行定标比超分析。
五、制定竞争策略
企业可以根据情报部门或第三方公司提供的数据、报告进行再次分析后，分发到相关的部门，使之能有效地制定企业的发展战略、产品的价格定位与营销策略、流程及管理方法改进等。如果调研的是第三方公司，就应该提供相关的研究报告后，结合实际情况给予一定的策略建议以供企业参考。
六、建立竞争情报信息系统（数据库）
在企业或是第三方公司对于手头上的信息或数据都应该采取一定的保存方法。如建立独立的竞争情报信息系统，进行信息的采编、传递、处理和提供，不会让购买或收集的信息因时间的关系而流失或忽略，使竞争情报更具有时间的延续性、资料的完整性和竞争对手的可比较性，进一步体现竞争情报的信息化和现代化。同时建立这样的系统可以更有效地支撑该企业的竞争情报运作。
