一、竞争情报的丰富内涵
1、竞争情报是关于竞争对手、竞争环境、竞争策略的信息研究
开展竞争情报活动首先要确定谁是竞争对手。竞争对手是指那些生产相同或相似产品，或者使用相同或相似资源、实力相当、业务上有竞争关系的企业或组织。只有了解竞争对手的情况，才能有目的、有计划、有针对性地开展竞争情报工作。竞争对手有当前与潜在之分。当前的竞争对手包括：①品牌竞争对手，它们提供功能、结构、规格、价格相同或相似但品牌不同的产品和服务，销售给同样的顾客群；②产品竞争对手，它们制造相同产品或同等级产品；③功能竞争对手，他们的产品或服务在一定程度上可产生对本企业产品的替代；④欲望竞争对手，他们可能耗用目标顾客的金钱来满足其消费欲望。潜在竞争对手主要包括以下情形：不在该产业内但能够特别容易克服并进入壁垒的那些厂商；该产业内可产生明显协同效应的企业；其战略的延伸必将导致本产业竞争的企业；那些可能进行向前或向后整合的客户或供应商有可能兼并或收购产业内企业和产业外企业；等等。
竞争环境是指企业进行竞争活动所处的环境，是从总体上和客观上来考察的市场竞争的外部条件是处于企业之外、不受企业控制，但会对企业竞争活动产生影响的因素。竞争环境一般分为宏观和微观环境。其中，宏观环境是各类企业赖以生存的共同空间，包括政治、经济、科技、法律、社会文化等各方面的因素；微观环境是某个特定企业所面临的生存环境，包括用户、竞争者、供应商及中介机构等因素，各种因素之间相互制约、相互影响，构成一个有机的整体。竞争环境从时间上看，包括过去、现在及未来的环境；从空间上看，包括国内环境和国际环境。对竞争环境的分析与研究将十分有利于竞争情报活动的开展。经常研究市场竞争环境，可以为生产经营者参与市场竞争提供依据，有利于改善企业生产经营管理、提高产品质量，有利于决策者把握整个企业在未来发展中带有方向性、全局性的重大问题。竞争策略是指竞争者依据自身的实际情况、竞争的环境以及竞争对手的现状及其采取的行动所制定或策划的、 有利于自身发展的制胜方案、方法或步骤，其中包括竞争目标、竞争手段、防范措施等。
好的竞争策略会产生好的竞争效果，能使企业由萧条走向复苏、由失败走向成功、由复苏和成功走向更好。竞争策略应当包括竞争情报的搜集策略、分析和综合策略、归纳与推理策略以及企业的发展策略。通过一定的途径或渠道搜集到相关的竞争情报，对其进行分析、综合、归纳、推理，找出企业的优势和劣势，弄清企业所具有的外部机遇及其所面临的挑战，从而对企业的前途作出定性或定量的预测，对企业的发展提出合理的建设性意见和建议，据此制定出本企业的发展战略。
2、竞争情报既是一种动态情报，又是一种情报过程
由于竞争对手、竞争环境是随时间变化的量, 竞争策略也应随对手与环境的变化做相应的调整，以便企业适应市场竞争的需要，因此，竞争情报是一种动态的、目的性情报。要获得这种动态的、目的性情报,就必须对相应的信息进行研究，竞争情报便是对竞争对手、竞争环境、竞争策略的信息研究，从这个意义上说，竞争情报又是一种动态的、目的性情报过程。竞争情报活动包括信息的传播、报道，含有更多的智力劳动成份。竞争情报的活动形式多种多样,主要包括技术跟踪、市场调研、信息咨询服务、环境监测等。
既然竞争情报是关于竞争对手、竞争环境、竞争策略的信息研究，那么必须首先对有关竞争对手、竞争环境、竞争策略的信息进行搜集。竞争情报的搜集是竞争情报工作的最重要的环节，搜集竞争情报可以根据实际情况通过下述途径实现。
二、竞争情报的搜集途径
（1）通过本企业内部获取竞争情报。竞争情报的 80% 来自于本部门内部。通过本企业生产、计划、 销售、财务等部门获取竞争情报是一种省时、省钱、方便、可行的好办法。
（2）通过深入竞争对手企业内部或参加对手企业的某些重要活动获取竞争情报。即实地考察竞争对手的企业,与对手企业的有关员工巧妙接触与交谈，或者参加竞争对手举办的新闻发布会、展览会、订货会、交易会、鉴定会等，均可获得一些重要情报。
（3）通过第三方获取竞争情报。第三方是指与本企业及竞争对手均有联系的银行、广告公司、 咨询机构、律师、经销商、供应商、贸易协会、质量检验机构、 上级主管部门、专利代理商、 会计事务所、 运输部门、 用户群等。 从第三方获取相关信息是竞争情报的主要手段之一。
（4）通过公开出版物获取竞争情报。情报的95%来自公开资料，4% 来自半公开资料，仅 1% 或更少来自机密材料。可见，公开出版物是获取竞争情报的重要来源。
（5）通过相关数据库获取竞争情报。可以利用的数据库包括：公司厂商数据库；市场与产品信息库；金融信息库；行业信息库；专业、商标及标准信息库；经济预测信息库；市场贸易数据库；统计信息库等。
（6）通过因特网获取竞争情报。随着网络技术的成熟和发展，政府和企业已陆续上网，电子商务将成为知识经济新的增长点。通过浏览企业简介、商品广告、交易方式等信息，不仅可以快速、方便地了解竞争对手的现状与实力，而且可以掌握本企业的生存环境；不仅可以了解国内的竞争对手，而且可以了解国外的竞争对手。利用因特网搜集竞争情报是近年来兴起的一种新的情报方法，随着上网部门的增加和使用人数的越来越多，因特网在获取竞争情报中的作用将显示出其特有的魁力。
（7）通过分析对手丢弃的信息“废品”获取竞争情报。这里的“废品”是指竞争对手有意或无意地丢弃或泄露的内部资料，如记录有重要信息的废纸、过时文件、合同草稿等。 如果经常发现对手把这些 “废品”当成真正的废品处理掉，就可以有意识地采取相应措施，通过回收对手的信息废品进行分析，掌握竞争对手的重要情报。
（8）通过行业或专业会议获取竞争情报。行业会议或专业学术性会议一般由本行业或本专业专家、 学者参加，会议文件或会议资料能较准确地反映本行业或本领域的发展现状与动向，具有非常重要的价值，是重要的竞争情报源。
（9）通过其它途径获取竞争情报。如利用“人际关系”网；聘用竞争对手企业的职工；利用电话、传真、 传呼等高新技术手段；等等。均可不同程度地获得新的竞争情报。
