公司的各部门主管和骨干员工都久经沙场，非常优秀，但由于主要部门意见不合，矛盾重重，导致经营状况与日俱下。往往是一个方案本来大家都认可，但如果A部门先提出，B部门就反对；如果B部门先提出，C部门就反对。很显然，这里的问题并不在于哪个部门是最短的木板，而是在于虽然每一条木板长度都足够，但相互之间缝隙很大，还是无法装满水。也就是说决定木桶容量的不只是最短的木板，而且取决于木桶的木板之间的缝隙。
为了与长短木板的木桶原理区别，我把这称为木桶第二原理。
木桶第二原理并非专门针对部门而言，也可以针对每个员工而言。组织的战斗力和竞争力，不仅取决于每一位成员的个人能力，也取决于相互之间协作、配合的流畅程度。各部门、各成员只有在各尽所长、各司其职的基础上进行密切合作才能提高整个团队的工作业绩。
柏杨先生曾经批评中国人个个是一条龙，但如果放在一起就像一群虫，也就是说中国人合作精神太差，导致了整个民族的落后。企业与一个民族相比，需要的日常配合更加琐碎、更加具体，如果部门和员工间“缝隙”太大，只能导致整个企业的落后。
木桶第二原理可以让我们充分认识到协作、沟通的重要性。提高木桶装水的能力，必须有两个原理同时发挥作用：加长木板，并让木板之间结合得更紧密。
