“功能食品”全球兴起

    国际先驱导报文章 大部分食物都含有人体机能正常运转所必需的营养物质。但研究发现，某些食物中除了含有矿物质和维生素之外，还具有预防某些特定疾病的“特殊功效”。由于这些食物能完成某些“特殊”的功能，因此被称为“功能食品”。最近，功能食品热在全球悄然兴起。

    功能食品提高免疫力

    营养学专家指出，只有一种食物“具备作为食物必需的营养，而且具有可以减少疾病危险的有益物质”时，才能被称之为“功能食品”。很多人认为功能食品可以治疗疾病，但实际上功能食品不能替代药品，它只能帮助人体提高免疫力。

    西红柿就是一种典型的“功能食品”。多项研究显示，经常食用西红柿可以有效预防前列腺癌。研究发现，意大利南部居民食用一种传统的地中海饮食——油脂西红柿酱汁，前列腺癌发病率较低。这是因为西红柿皮中含有一种类似β-胡萝卜素，但功效却更强的抗氧化剂——番茄红素。番茄红素是存在于前列腺中浓度最高的类胡萝卜素。若将西红柿制品作为最普遍饮食资源而摄入20%番茄红素的人，发生前列腺癌的危险性可下降21%，而番茄红素对晚期前列腺癌的作用甚至更为显著，可使前列腺癌的死亡率下降约50%。

    大量研究发现，常饮绿茶可以帮助预防多种疾病。绿茶中含有类黄酮和茶氨酸等抗氧化剂，可以有效降低血液中胆固醇的水平，避免血栓的形成。此外，常饮绿茶还有助于预防传染病。

    “功能食品”是在研究地方性饮食和疾病的关系时逐步发现和证实的。例如，科学家发现，在某些人们经常以金枪鱼、鲑鱼和鲱鱼为食的地区，当地患心血管疾病的人很少。进一步的研究发现，这些鱼类的脂肪中含有的欧米加-3脂肪酸能起到预防心血管疾病的作用。因此，富含欧米加-3脂肪酸的食品都被推荐食用，以降低血液中甘油三酸酯的水平。

    专家认为，只有在摄取量达到一定水平时，“功能食品”的有益功能才能得到发挥。因此，为了达到饮食保健的目的，就必须每天摄入一定数量的“功能食品”。

    “优化营养”促进健康

    但在某些情况下，在一天内摄取可达到预防疾病目的的“功能食品”有一定难度，例如，为了摄入足够的番茄红素和类黄酮，每天至少需要吃掉1磅西红柿，喝掉12杯绿茶。为了方便人们摄入有益健康的物质，日益发达的食品工业开发出了可以从食物中提取有益物质的技术，把这些物质提取后变成微小粒子，加入到其他食品中。“我们现在已经可以从鲑鱼肉中提取欧米加-3脂肪酸，并将这种脂肪酸添加到鸡蛋中，而且对鸡蛋的味道不会有任何影响”，荷兰DSM食品公司的苏拉娅·平托说。阿根廷专门从事功能食品研究的卡洛斯·卡斯特利斯医生指出，把有益物质从功能食品中提取并浓缩的方式很多，现在已经可以达到在不改变有益物质品质、不改变被添加食品味道的情况下进行食品加工。

    目前，日本在“功能食品”的研究和开发方面最为先进，而“功能食品”正在全世界范围形成热潮。人们的饮食理念已经从“恰当营养”发展到了“优化营养”，即开发食品促进健康、降低疾病风险的潜力。

    有专家认为，在一种食物中添加来自其他食物的有益物质，这并不是件坏事，但这一做法应该得到食品卫生机构的监督，以确保添加后的食物不会产生副作用。哥伦比亚社会保障部的公共卫生专家莱尼斯·乌尔基霍认为，“功能食品”的确是一种很好的“补充”，但并不是一种“必须”。他强调：“以普通但新鲜的食品为基础的充分、多样而且均衡的饮食，可以提供人体需要的一切健康元素，在这个基础上补充‘功能食品’中的有益物质，可以更有助于健康。”