美发现疯牛病感染人的帮凶蛋白

    疯牛病学名为“牛海绵状脑病”，是一种人畜共患疾病，感染部位多为脑部、脊椎和眼。如果人类食用患病动物制成的产品，就有可能被感染，表现为克雅氏症，而变异锯蛋白是其中的“罪魁祸首”。但是，科学家迄今很难理解变异锯蛋白是如何从动物进入人体的。

    美国凯斯—西保留地大学的科学家为了探究这个问题进行了实验。他们将带有变异锯蛋白的脑组织捣碎，然后加入人口腔、胃肠中普遍存在的一些作用力很强的消化酶。尽管这些酶通常能够使蛋白质分解为碎片，但变异锯蛋白可以平安地“逃脱”它们的作用。观察表明，在消化酶作用后，变异锯蛋白和铁蛋白粘合在了一起。铁蛋白是多种动物体内大量存在的一种储藏铁的蛋白质。

    科学家随后又将经过消化酶作用的脑组织放入一个模仿人内脏的实验室模型中。结果表明，变异锯蛋白和铁蛋白可以“手拉手”地在细胞间运动。由此可见，变异锯蛋白以铁蛋白为依托，可以从内脏壁进入人体其他组织。

    科学家在新一期《神经学杂志》上指出，他们的结果也许可以解释变异锯蛋白为何能打破物种界限而进入人体。当人食用了感染疯牛病的肉制品后，人体的铁蛋白就通过上述方式使变异锯蛋白进入人体其他部位。