“玉米”这个美国农作物之王是否真的没落？数十年来玉米一直是美国种植利润最高的农作物，但是经过连续三年的低价走势后，玉米的领导地位受到挑战，本周美国农业部可能正式宣布玉米走向式微。
美国农业部将于3月31日发布备受市场期待的播种意向报告。这份报告是基于美国农业部对农户春播计划的调查。这也是2017年的首份重要报告，届时美国农业部将会发布玉米、大豆、春小麦、棉花和其他小谷物的播种面积预测数据。
美国农业部在2月份的展望论坛上初步预计今年美国玉米播种面积为9000万英亩（3600万公顷），比上年减少4.3%；大豆播种面积预计为8800万英亩，比上年增加5.5%。如果预测成为现实，大豆播种面积将是历史最高纪录，超过2016年的水平。
美国伊利诺伊大学香槟分校农经学家托德·哈伯斯（Todd Hubbs）研究了玉米和大豆耕地波动的幅度。自1996年出台农业法案以来只有几年播种面积波幅较大。从那年起美国农业部不再告知农户种植何种作物，而是让农户根据市场价格来决定种植品种。
由于玉米和大豆的播种面积差距只有200万英亩，因此任何播种耽搁都可能致使夏季时的大豆种植面积超过玉米，届时美国农业部将对农户播种面积进行再次调查。如果出现这种情况，将是1983年以来玉米播种面积首次跌落冠军宝座。
今年农户很难做出播种选择。2012年和2013年价格走势强劲，但是随后价格回落，其中玉米价格已经从历史高点下跌约57%，大豆价格下跌约44%。农户可能更愿意种植大豆，原因是价格相对高于玉米，而种植成本低于玉米。农户种植大豆不需要采购化肥。
美国多恩咨询服务公司（Doane Advisory Services）经济学家Bill Nelson称，美国农业部在对农户进行调查时，2017年大豆期货价格比2016年高出约1美元/蒲式耳。2017年玉米期货价格只是同比略微上涨，小麦价格同比下跌。他说，大豆价格升水很高。市场需要高蛋白油籽，这对大豆播种构成有力支持。种植大豆仍有利可图。这一点非常关键，因为美国农户已经连续三年赔钱。美国农业部预计今年农场净收入将同比减少8.7%，因为作物价格低迷，农田价格下跌。大多数农户只能靠吃几年前的老本。
农业通讯杂志《Morrison on Markets》的编辑Ken Morrison说，借钱种地的农户很可能为现金流感到担忧。他说，今年对现金流的担忧要大于过去两三年，原因很简单，因为农户净收入连续几年下滑。农户不会百分百的改种大豆，因为每年仍需要轮作玉米和大豆。不过为了多赚钱，农户可能会多种大豆。
另外一处压力来自于对农民放贷的银行，这些银行变得更加惜贷。全球商品分析咨询公司（Global Commodity Analytics and Consulting）总裁Mike Zuzolo称，他的几个客户对贷款表示担忧。银行施加的压力可能是1996年出台农业法案以来最大的一年，这意味着玉米和大豆播种面积可能低于其他人的预测。
堪萨斯州联邦储备银行2月份的农业信贷调查也显示出对农户盈利的类似担忧。不管农户种什么，今年农户都将面临更大的问题。乙醇需求处于平台期，特朗普政府今后的生物燃料政策可能存在问题，尤其如果环境保护署进行调整的话。市场还担心特朗普政府可能影响国际贸易。美国农户极其依赖出口市场，尤其是大豆。美国农户面临南美的激烈竞争，今年巴西大豆产量可能创下历史最高水平。然后就是谁也无法预测的天气。
国内外的农作物产量连年丰收，而需求只是保持稳定，这是农作物价格一直长久低迷的一个原因――全球玉米、小麦、大豆甚至棉花都非常充足。这样的情况不太可能改变，所以今年对于许多农户来说可能是孤注一掷的一年。去年一些过度杠杆化的农场合作社破产，市场担心这样的情况会蔓延开来。
迄今为止，没有人认为美国濒临80年代农场危机的边缘，不过Morrison和Nelson称，有时农产品圈子里会讨论这个事（指农场危机）。Morrison称，如果价格低迷的时间持续更长时间，人们会更担心出现危机。但是过去几年里，更多人是在享受价格泡沫。
