3月21日，彭国瑞 (GregoryPage)刚刚到达中国，就接连拜会了中国国家发改委、农业部、商务部以及粮食局等部门的官员。
这位全球最大的农产品贸易商——美国嘉吉公司(Cargill)的董事长两个月前也曾经来过。两次造访中国都是围绕着同一个主题：试图说服中国不要退出世界农产品自由贸易体系。
“我们想让他们相信，加入这样一个自由贸易体系对于中国和世界都有好处。”他说。
同时，嘉吉正在帮助中国扫除肉产品进出口贸易障碍。根据嘉吉公司与中国质检总局最近签订的一项协议，嘉吉将游说美国贸易代表调整肉产品质量检验检疫体系，以便扩大中国与美国之间的肉产品贸易。
游说
事实上，面对世界范围的粮食供应紧张局面，越来越多的国家采取了保护主义措施，这种趋势让包括嘉吉在内的世界粮食贸易商们紧张起来。
最近，彭国瑞一直在试图推销一个“最基本的经济学常识”，就是“每一个经济体都应该按照自己的优势来发展自己的农业，并通过全球性的自由贸易体系来降低农业成本”。
但让他很遗憾的是，形势的发展与他的期望背道而驰。1月18日，阿根廷政府宣布，为了保证国内供应，考虑再次提高大豆、玉米、小麦的出口关税。去年11月，阿根廷已经大幅提高了这些粮食的出口关税，并且对牛肉实行出口数量限制。比他更早限制粮食出口的还有乌克兰、印度、俄罗斯等世界主要的粮食供应商。
中国则在去年年底就加入了这一行列。在不到半个月的时间里，中国政府先后取消了粮食及制粉出口退税，并加征出口关税，然后进一步对粮食制粉实施出口配额管理许可证。而更多的措施还在酝酿中。
这让嘉吉感到担心。“如果中国最终退出世界农产品自由贸易体系，无论对于中国还是世界都是一个坏消息。”彭国瑞说。
一个事实是，如果世界农产品贸易体系萎缩，受影响最大最直接的将是嘉吉这样的世界粮商。正因如此，嘉吉的自由贸易理论也遭到了一些怀疑。他们指责这些国际粮商垄断了世界农产品贸易，并在暗中操纵全球粮食价格。
最近的一个例子是，一位业内人士告诉记者，“当中国政府试图委托中国储备粮总公司进口一批大豆缓解国内豆油紧缺状况时，这些贸易商马上抬高了大豆价格，导致中国方面不得不放弃进口计划。”
辩护
嘉吉否认了这种指责。“这是一种误解，”彭国瑞说，“要知道，国际粮食贸易商并不是一个整体，它们中间任何一个都没有定价权。相反的，它们在世界的各个角落展开激烈的竞争，这种竞争保证了粮食价格的合理性。”
他认为，正是由于全球性粮食贸易商的存在，大大降低了粮食贸易的成本，让粮食供应紧张地区的居民可以消费到廉价的食品。“比如说，我们在巴西有农场，工人可以要求政府降低大豆出口关税，这样中国就可以降低进口大豆的成本。”而中国公司如果直接从巴西进口大豆，显然并不具备这样的优势。
“粮食贸易商的职责就是把富余地区的粮食运到紧缺地区，同时通过价格给农民传递信号，告诉他们增加或减少农产品种植的面积。”他强调，“真正决定全球农产品供需平衡的是美洲、澳洲和黑海沿岸的农民。”
另一个支持他观点的论据是，嘉吉将游说美国贸易代表调整肉产品质量检验检疫体系，以便扩大中国与美国之间的肉产品贸易。
而这正可能是中国目前需要的。去年中国猪肉供应紧张时，中国政府部门曾考虑从美国市场大规模采购猪肉。但这一计划最终流产，据悉中美肉产品质量检验检疫体系不统一是主要障碍。时至今日中国的猪肉价格仍然居高不下。
