２００６年，国际市场几种主要粮食的价格明显上涨，例如美国小麦出口价每吨上涨５０多美元，全年涨幅为３１％；玉米出口价每吨上涨６０多美元，涨幅达７０％。芝加哥商品交易所玉米价格自２００６年下半年以来持续走高，今年上半年达到近１０年来最高点。世界银行今年５月发表的一份报告指出，目前国际玉米价格比去年夏天已经上涨了７５％，今年前４个月总体粮食价格上涨了２０％；目前国际粮食库存量非常低，预计在本市场年度末（２００７年年中）降至总使用量的１５．８％。摩根士丹利公司的数据则表明，今年第一季度美国玉米现货平均价比上年同期上涨８６％。
－－消费需求旺盛推高粮食价格
由于粮价上涨，食品的零售价格随之上升。以玉米等为原料的饲料价格上涨，还推动肉、蛋制品价格抬高。据英国《金融时报》５月报道，今年年初美国食品价格上涨了６．７％；许多国家食品价格上涨的速度都比整体物价涨速快得多，包括发达国家和发展中国家。这种涨势是普遍性的，从伦敦到洛杉矶，从上海到班加罗尔，消费者都感受到了食品价格的上涨。一些观察家警告说，今后１８个月，全球可能面临一个“前所未有的食品价格飞涨”时期。
从某种角度来看，目前的粮价上涨并不完全是坏事，它意味着经济复苏、消费者收入增加、对食品的需求增加。许多分析人士指出，全球经济复苏是导致食品价格上涨的一个重要的长期原因。由于人们越来越富裕，他们能够买更多的肉、蛋和奶。联合国贸发会议说，发展中国家人均收入增加和城市人口增多将导致畜产品、水果和蔬菜的消耗量增加。联合国粮农组织４月公布的一份有关中国收入增加的分析报告也预言：人们的收入增加会导致植物油、肉类和奶制品消耗量大增。世界银行的报告说，由于经济发展，石油输出国组织（ＯＰＥＣ）的粮食消费从２００５年到２００６年增长了１７％，撒哈拉以南的非洲国家粮食消费增长了２５％。
－－生产成本上升影响粮食产量
粮食产量增长不足是价格上涨的另一个原因。据联合国粮农组织预测，化肥和能源的价格居高不下，可能使粮食生产的成本上升，降低产量和供给。在过去５年中，化肥价格和能源价格增长均高于粮食价格飞涨的１９９４年－１９９６年的水平。当时，由于粮食库存低、化肥价格高、经济发展导致粮食需求增加，玉米和小麦价格翻了一番，大米价格上涨了一半，现在的情况与那时类似。
另外，全球变暖引起气候变化使干旱、洪涝、农作物和家畜疫病增加，也影响食品供应。例如在美国的农业大州加利福尼亚，２００６年的反常炎热使农业蒙受很大损失。预测表明，由于全球变暖使气温上升、山区积雪消融过快影响地区水源，加州农业在今后几十年将面临越来越大的压力。
－－生物燃料需求刺激粮价上涨
就短期效应而言，导致去年以来粮价急涨的更重要因素是生物燃料的发展。由于油价高涨，生物燃料备受青睐，许多国家都开始建设以玉米制造燃料乙醇之类的项目，这是玉米价格上涨的直接原因。由于玉米是重要饲料，大量玉米用于能源导致饲养业成本抬高、产量受限。联合国粮农组织指出，用玉米生产的乙醇燃料需求的增加是导致２００６年上半年世界粮食储备减少的主要原因。国际货币基金组织在不久前发布的《世界经济展望》报告中警告说，对生物燃料的需求已经导致玉米和大豆价格的上升和石油价格的变化。
美国农业部４月份曾说，玉米价格暴涨可能导致今后几个月肉类产品供应突然减少，今年美国牛肉、鸡肉和猪肉的生产将比去年减少４．５亿公斤。美国的玉米产量占世界的４０％，出口的玉米占世界玉米出口总量的７０％，其出口量减少会对全球玉米行情产生重大影响，并波及其它粮食和食品。在以玉米为主食的墨西哥，玉米饼价格飞涨引发民众的示威游行，政府为此对玉米饼价格实施控制。
美国艾奥瓦州立大学５月份发布的一项研究显示，由于用玉米生产乙醇导致食品价格上涨，２００６年美国人的平均食品开支已经为此增加了４７美元，相当于食品消费额的１．３％。２００６年美国燃料乙醇产量达４９亿加仑，如果到２０１２年这一数值增加到３００亿加仑，美国的年人均食品开支涨幅将达６７美元。届时，肉类价格涨幅将达７％－８．５％左右，鸡蛋价格将上涨１３．５％。比起另一些预测，这项研究的结论还显得过于保守。美国农业部认为，２００７年美国鸡肉批发价将比２００６年平均上涨１０％，鸡蛋价格将上涨２１％，牛奶价格将上涨１４％。
玉米价格的上涨刺激种植面积增加，美国农业部３月份的调查显示，２００７年度美国玉米种植面积将增长１５％左右，达到１９４４年以来的最高值。但这一消息并没有使玉米价格回落，原因是能源工业对玉米的需求在增加。据美国农业部统计，２００７年美国收获的玉米中将有２７％用于生产乙醇。美国审计总署６月份警告说，今后５年里美国将有１／３的玉米用于生产乙醇，给食品价格带来更大压力。美国总统布什今年１月发表的国情咨文中说，１０年后美国的汽油消费量将削减２０％，每年提供约１３００亿升的乙醇燃料等替代性生物燃料。这个数字是２００６年美国乙醇燃料产量的７倍。这是布什政府应对全球变暖并减少石油依赖的举措，但它会导致玉米及其它食品价格继续上涨。
联合国粮农组织４月份发布的一份报告预测，２００７年世界粮食产量将超过２００５年２０．５１亿吨的最高水平，创造２０．８２亿吨新的历史纪录，比２００６年增加４．３６％。除了非洲大部分地区减产外，世界其他地区粮食生产都将有所增加。美国、欧盟、巴西、澳大利亚、俄罗斯等国家还有很大的农业增产潜力，粮价上涨将促使一些休耕地被投入种植，或开垦更多耕地。但这是否能达到平抑粮价的效果，现在还很难判断。我国为保证粮食供应，对用粮食生产能源进行了一些限制，但美国等许多国家并无此类限制，生物燃料对粮食的需求将继续扩张。如果生物燃料生产效率得不到革命性的提高（目前只能用农作物的果实生产，一些研究机构正在寻找廉价的生产方法，例如用农作物秸秆为原料），它将继续对粮价形成压力。
